颜佩韦，南直隶吴县枫桥（今江苏姑苏） 人，明朝商人子弟。他是领导群众斗争的人民领袖。他光明磊落，敢作敢为，重义气，有见识，藐视官府，粗豪而天真。他“生平任侠。意气粗豪，闪烁同光，不受尘埃半点；淋漓血性，颇知忠义几分”。他“年年花酒阖间城，不爱身躯不爱名。说到人间无义事，槌胸裂皆骂荆卿”（《书闹》）。他和周文元、马杰、沈扬、杨念如等五人都是”一生落拓，半世粗豪，不读诗书，自守着孩提真性；略知礼义，偏厌那学究斯文”的市井人物。

明朝商人子弟。天启六年（1626年）三月，魏忠贤阉党党羽——巡抚毛一鹭在苏州为非作歹，并构陷东林党人士周顺昌等东林七贤，周顺昌平日有德于苏州人民，遂激起苏州民众的愤怒 。颜佩韦等人出于义愤，发动民众奋起反抗，引起暴动，打死两名东厂特务。事后，阉党人士大范围搜捕暴动市民，颜佩韦等五人为了保护群众，挺身投案，英勇就义。这五人中，除了周文元是周顺昌的轿夫以外，颜佩韦及其余三人其实根本没有见过周顺昌。次年，崇祯皇帝即位，罢黜魏忠贤，魏畏罪自缢，阉党失败，周顺昌得以昭雪。

为了纪念死去的五位烈士，苏州人民把他们合葬在城外虎丘山前面山塘河大堤上，称为“五人之墓”。至崇祯当朝，重新起用东林党人，才击败魏党，使正气得以伸张。张溥于崇祯元年（1628年）写下《五人墓碑记》。碑记，又称碑志，记述死者生前的事迹，评价、歌颂其功德，刻在墓碑上。