擅长骑射，登万历四十七年（1619）武进士，授沈阳守备。

人物生平

后金兵至，祖禹入阵多格杀，中箭坠地将死，夜半复苏，呼城入，负矢如猬，受伤的很严重，遂告归家。

起任宣府守备。

崇祯初年，入卫京师。副将申甫全军皆没，祖禹提兵遇后金军于卢沟桥，殊死战退金军，晋升涿州副总兵。疏请召对，不许。入朝上书，声甚厉，为御史所纠下狱，然而崇祯帝颇采其言。久之赦出，为辰沅参将，擒苗酋飞天王、张五保，斩首千五百级，夷其巢。

升副总兵，辖德安、黄州。攻贼土壁山，尽掩所获为己有。当事者准备弹劾，祖禹请剿寇自赎。流贼乱，移镇孝感，忽报应城失陷，巡抚檄祖禹往援，所携止七百人，入城后，贼兵四面掩至，围数重，祖禹破围，退保西门外，顾左右曰：吾受国厚恩，谊当血战以报皇上，突围得出，幸也，不则以死继之。复何言？围坚不得出，遂被执。

贼素敬祖禹，解其缚，治酒安上坐。且罗拜曰：须公为我作一主盟。祖禹曰：朝延福大，诸贼何敢如此？贼请之至再。祖禹骂益厉。答曰：若此，须换肝心。张献忠怒曰：换汝心肝，亦不难也。遂呼众曳出，缚大树土，剖心剜肝杀之。