词，初名曲、曲子、曲子词，又名乐府、近体乐府、乐章、琴趣，还被称作诗余、歌曲、长短句。归纳起来，这许多名称主要是分别说明词与音乐的密切关系及其与传统诗歌不同的形式特征。

唐宋之词，系配合新兴乐曲而唱的歌词，可说是前代乐府民歌的变种。作词一般是按照某种乐调曲拍之谱填制歌词。曲调的名称如《菩萨蛮》《蝶恋花》《念奴娇》等叫做“词调”或“词牌”，按照词调作词称为“倚声”或“填词”。按照词调作词的名家称为“倚声家”。

晏殊(991-1055），字同叔，北宋临川县文港乡（今属进贤县）人。他在北宋文坛上有极高的地位，史书称他“文章赡丽，应用不穷。尤工诗，闲雅有情思”。晏殊的文字温婉柔和，风流蕴籍，却又不失清健风骨，一如他坦荡的仕途和胸怀。晏殊的小令闲词以及他的地位，对此后宋朝填词成风有相当的推进引导作用，甚至可以说，他“导宋词之先路”，“为北宋倚声家之初祖”，影响并促成了中国文苑“宋词”的形成。