毕业率有两种含义：1.是指“按时毕业率”，即某阶段教育新生入学总人数中，在国家或当地学制所规定的年限内毕业(指获得毕业证书)的学生所占的比例。2.是指毕业年级学生总数中获得毕业证书人数的比例。如果存在辍学及留级现象，排除如外来的转学、借读人数等因素，毕业年级学生总数必然低于其初始年级入学总人数，因此，在获得毕业证书人数不变的情况下，毕业年级学生总数中获得毕业证书人数的比例就会不小于“按时毕业率”。“按时毕业率”与此比例相比较，反映的情况较为准确、真实，因而在统计毕业率时就是指统计“按时毕业率”。

毕业率作用

按时毕业率反映了某阶段教育或学校按规定目标在规定时限内培养合格学生的数量和基本质量；在既定年限中辍学率和留级率，它们与按时毕业率成反比；教育资源的使用效益，按时毕业率与相应年段入学学生在既定时间内的生均教育资源占有量成反比。因此，它是衡量一个地区或一所学校教育质量、教育资源使用效益的重要指标。