谱谍是记述氏族、家族世系的书籍。秦汉以前已有。《史记·太史公自序》：“维三代尚矣，年纪不可考，盖取之谱谍旧闻。”魏晋时期世家大族强盛，为炫耀自己高贵的门第阀阅，重视谱谍的修撰。《晋书·挚虞传》：西晋武帝时，“虞以汉末丧乱，谱传多亡佚，虽其子孙不能言其先祖，撰《族姓昭穆》十卷。”挚虞企图用谱谍品定各家族门户等级，遭到政府的非议。

《族姓昭穆》开东晋以后谱学大盛之先河。东晋太元(公元376—396)中贾弼撰《姓氏簿状》，士庶略无遗阙，其子孙代传其业，号为贾氏谱学。政府对谱谍的修撰亦大力支持，有司选举必籍谱谍的，甚至不谙谱谍者不得为吏部尚书。谱学成为维护士族门阀阶级利益的工具。民间谱牍也很多。随着政治形势的改变和世家大族的衰落，谱牍的作用大为衰减。五代以后谱学渐衰。明、清时期各姓多编族谱，仅记一族支庶，已非东晋南北朝隋唐谱牍旧貌。族谱可查溯姓氏的来源，有利于弄清氏族迁徙的过程和变迁情况。近人还利用族谱作为研究人口出生、死亡和增殖的历史资料。