大教育是以大经济为基础，以大科学为内容，以大生产为服务对象，面向世界，面向未来，面向现代化的开放型教育。这是近年来教育界讨论大教育问题有代表性的定义的。大教育是相对小教育而言的。小教育只指封闭的学校教育。学校教育只面向人生的特定时期——青少年时期;教育活动基本是封闭的，与社会很少联系。大教育的特征是：(一)终、广性。终，是终身教育，即形成幼儿教育、青少年教育、成人教育、老年教育的系统。广，是指教育空间广，即形成家庭、学校、社会的多层次教育。终、广性是教育一体化的问题。(二)开放性。是指本教育系统的开放，各教育系统的相互开放，教育与社会环境的联系与开放。(三)多样性。即教育形式、教育空间与时间、教育结构等方面的多样化。(四)超前性。即面向未来。(五)分散与集中结合。形成国家与地方、集体与个人、统一与个别(学校是统一教育，家庭教师是个别教育)的教育网络。

不但要发展各种正规教育，还要发展各种非正规教育、非正式教育，致力于各类教育发展的均衡与协调，逐步改变我国城乡教育发展不平衡、正规学校教育与非正规的社会教育发展不平衡的矛盾，使教育服务社会的功能更加完善，服务的内容更加全面，服务的手段更加充分，服务的方式更加多样，通过社会化教育网络。使教育体系越来越健全。