艺术理想是德国黑格尔用语．在《美学》一书中提出。指“最高的艺术”，即内容和形式完全契合无间的艺术。黑格尔把艺术看作绝对精神自我运动和发展的一个阶段，认为艺术的目的和任务在于使理念显现或实现。哲学逻辑中的一般的理念虽然是绝对真实，但它只有普遍性，还没有化为具体的对象性的真实。作为艺术美的理念在本质上是个别的现实，也是现实的一种个别表现，它“就是符合理念本质而现为具体形象的现实，这种理念就是理想”（ 《美学》第一卷）。具体的理念显现于完全适合的具体对象，完全实现了“理念的感性显现”，就达到了艺术理想。黑格尔认为，并不是任何一个理念取得表现形式之后都能成为艺术理想。艺术理想所表现的理念应具有深刻的、内在的真实，应是普遍的、绝对的、明确的。

艺术理想的本质在于“使外在的事物还原到具有心灵性的事物，使外在现象符合心灵，成为心灵的表现”（同上书）。这种还原不是回到抽象思考的极端，而是停留在心灵与现象的中途点上使外在因素与内在因素、外物与心灵结合为自由和谐的整体，显出“和悦和静穆的气象”。黑格尔认为在艺术理想发展过程中，理念与形象从分裂到统一再到新的分裂的关系，在历史上分别代表着象征型、古典型和浪漫型三种艺术的历史类型，即艺术的三个发展阶段。其中古典型艺术代表着艺术理想。艺术理想在历史上的实现就是古希腊艺术，其特点在于外物与心灵完全契合，处处反映出和悦静穆。所以真正的艺术理想仅存在于古典型的希腊艺术中。