正式制度是指一些成文的规定，包括国家中央和地方的法律、法规、合同等，包括企事业部门的规则规定，因此正式制度在生产生活中具有重要的影响作用，其与非正式制度相辅相成，共同促进社会发展。正式制度经过人们的理性思考、分析论证和组织制定而形成的制度，是人们为实现某种明确目的，经过一定程序制定出来的制度。

正式制度总是与国家权力或某个组织相联,是指这样一些行为规范,它们以某种明确的形式被确定下来,并且由行为人所在的组织进行监督和用强制力保证实施,如各种成文的法律、法规、政策、规章、契约等。非正式制度是指对人的行为不成文的限制,是与法律等正式制度相对的概念,包括价值信念、伦理规范、道德观念、风俗习惯和意识形态等。

正式制度和非正式制度作为制度的两个不可分割的部分,是一个对立的统一体,既相互依存,在一定的条件下又可以相互转化。同时,非正式制度具有自发性、非强制性、广泛性和持续性,而正式制度则又不同。