增加军事开支

里根在总统任期内热衷于重建美国在世界范围的军事优势，提高了军事开支。在卡特总统时期，军事开支占国民生产总值的5.2%，而在里根的任期内提高到接近7%。

核裁军

二战后，美苏展开了四十多年的军备竞赛。1985年3月11日，戈尔巴乔夫发表讲话， 表示希望同美国停止军备竞赛，冻结核武库和停止部署导弹；3月12日，美苏双方开始在日内瓦举行新的军控谈判。双方在1987年达成并签署了全部销毁陆基中程导弹的条约，在1990年6月达成了削减战略核武器的框架协议。1991年，与戈尔巴乔夫签署了《全面消除中导条约》和《削减战略核武器条约》。这两项条约的达成与签订大大降低了美苏核对抗的水平，是两国在核裁军问题上的一个重大突破。

轰炸利比亚

1986年4月15日，西柏林一个迪斯科舞厅发生爆炸事件，包括两名美军在内的3人丧生。美国认定爆炸是利比亚人干的。里根下令美军空袭利比亚，美军战机轰炸了利比亚首都的黎波里处奥马尔·穆阿迈尔·卡扎菲的住宅和另外一座城市，造成40多人死亡。

经济方面

税制改革

1981年7月，里根在电视上说明减税法案的计划。

此外，里根在他的第一任期中还实行了加速折旧法和对投资的课税扣除，这对1983-1984年资本投资的急剧增长起了很大作用。1985年的税制改革把累进所得税率降到低于大多数发达国家的水平，为美国创造了吸收外国资本的良好环境 。

减少政府开支

里根上任时的初衷是想同用削减政府开支的手段，实现小政府的目的。里根曾试图削减社会保障的支出，但未成功。1981年5月，里根要求从7月1日起取消社会保障受益者每月领取不少于122美元的最低限，他还要求降低65岁以前退休职工领取的津贴，并从1982年起把发给社会保障受益者的物价指数补贴推迟3个月。该政策推出，就收到国会内外的猛烈抨击，里根迅速收回成命，并建议成立两党委员会研究解决基金不足的长期办法。

里根对于一般社会福利如食物券、住房补助教育津贴、医疗救济等等也采取削减。但是这些项目金额有限，不足以抵消其它方面开支的增长。结果是整个政府开支由卡特时期占国民生产总值的22.5%上升到24%。

卫生方面

里根在任内支出了57亿美元以对抗HIV和艾滋病，大多数资金都投注至美国国家卫生院。到1986年里根已经投注大笔经费在艾滋病的预防和研究上，并宣称艾滋病“是我们在健康与人类服务部的公共卫生上排在第一优先的疾病。”

金融

卡特在担任总统时启用了沃尔克担任联储主席，并于1979年10月开始实行改变金融的政策。在里根上任后，他支持了这一政策，即使是在发生严重经济衰退时也没有动摇。

1987年10月，美国股市遭遇黑色星期一，里根于1988年创建金融市场工作组，以寻找使得金融市场平稳运行的方法，金融市场工作组由财政部部长担任主席，此外还包括美联储负责人、美国证券交易委员会和商品期货交易委员会的负责人 。

教育方面

卸任后的里根

这些教育政策和法令对美国的教育产生了积极的影响。1981—1988年期间，美国教学课业评价综合指标有所上升。NAEP的测验成绩调查也表明，学生的NAEP数学和自然科学课程方面的测验成绩得到很大改善。其他学科，如人文历史学科的NAEP成绩也逐步提升，而学生的阅读、书面表达、计算等基本技能进步也很大。教师队伍的质和量也得到一个较大提升。

外交方面

对苏政策

里根画像

在里根的第二任期内，对苏政策逐渐和缓。之后里根政府也解禁了一些对苏出口的物资技术。1985年11月，里根与戈尔巴乔夫在日内瓦举行首次会晤。这次会晤使得两国关系的进一步发展和缓和成为可能。里根也认为苏联不再是他上任之初如此“邪恶”和难以接触的帝国，苏联方面也对这次会晤作出了良好的评价，“会晤成为实现苏美关系以及整个世界关系好转的转机”。1986年10月，美苏双方领导人在冰岛首都雷克雅未克再次举行会晤。

1987年12月苏共总书记戈尔巴乔夫和美国总统里根在美国首都华盛顿举行第三次会晤；12月8日双方签订了中导条约。中导条约规定了美苏双方要各自销毁500公里至5000公里的路基中程导弹和中短程导弹，探讨了双方应该何时、如何清除这些导弹，解决了美苏长期军备武器谈判的难关。在战略防御计划问题上，苏联和美国在不退出反弹道导弹条约的前提下有了妥协和协商的计划，两国领导人还决定开始就禁止和销毁化学武器进行谈判。在人权问题上里根要求给予在苏境内犹太人宗教信仰自由，增加犹太人移民数目，而戈尔巴乔夫攻击美国禁止墨西哥居民入境问题，虽然在人权问题上美苏双方僵持不下，但是双方还是互相作了妥协，而且将重点转移到削减战略武器的问题上。1988年5月到6月，戈尔巴乔夫和里根在莫斯科举行第四次会晤。在会晤之后发表的联合声明里，美苏双方承诺不发动核战争，不谋求军事优势。

台湾关系

优素福·卡什拍摄的里根

1981年3月，里根曾接受前总统福特的建议，并做出训令，一厢情愿地向中国大陆方面提出美国向海峡两岸同时出售武器的建议，但因遭到中方的强烈反对而在没有摆到谈判桌之前就已作罢。之后出于国家利益等考虑，里根还是很快就与中国达成《中美八·一七公报》，里根采取多项措施对公报进行曲解，以保持其“双轨政策”的内核，包括：1982年7月17日，对台提出所谓“六项保证”；8月17日当日，里根即在一份声明中表示，向台湾“出售武器将继续根据《与台湾关系法》进行”，从而对公报进行了有利于美国的单方面解释。同时，他口授了一份备忘录，其中说，只要中国大陆与台湾之间的军事力量的平衡能得以维持，美国就将限制对台军售。如果大陆将其军事力量升级，美国也将帮助台湾使之与这种改善相匹配，这就为以后历届总统继续对台军售埋下隐患；在此后国会举行的多轮听证会上，又进一步阐释其主张。这一系列动作使得里根的“双轨政策”的主张发挥到极致，并主导其后的剩余任期。