美洲野牛是鲸偶蹄目牛科 野牛属动物。 美洲野牛和欧洲野牛较像。美洲野牛头大，嘴较短，颈部短而肥胖，前半身较大，后半身较小，看上去不太匀称，肩部高高隆起，躯干明显向后倾斜，臀部较低；雌雄均有角。

美洲野牛分布于美国和加拿大中西部地区， 多栖息于草原上。美洲野牛成群生活，喜欢土浴，季节性迁徙，冬季向南方迁移寻找食物更丰盛的地区，春季向北方迁徙，多在早晨与傍晚觅食。 美洲野牛主要以草为食，也包括野花、莎草和灌木，每天进食量超体重的1%，每天需要补充水分，在冬季吃被厚雪覆盖的地衣和苔藓。美洲野牛妊娠期为9-10月，每年5-8月产仔，幼崽出生3小时后即可奔跑，出生一周就可食草，2-3岁性成熟。寿命长达25年。

过去在北美约有5、6千万只美洲野牛，遍布洛矶山以东广大地区，主要在大平原地带。后因人们滥捕和开发草原使美洲野牛数量急剧下降，几乎灭绝，可称是自然史中的悲剧。到1889年时仅余541只美洲野牛了。 美洲野牛被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）-近危（NT）。

中文名：美洲野牛

拉丁学名：Bison bison

别名：北美野牛、美洲水牛、犎牛

外文名：英文 American Bison德文 Amerikanischer Bison

界：动物界

门：脊索动物门

纲：哺乳纲

目：偶蹄目

科：牛科

属：野牛属

种：美洲野牛

亚门：脊椎动物亚门

亚目：反刍亚目

亚纲：真兽亚纲

亚科：牛亚科

亚种：2亚种（森林亚种、草原亚种）

命名者及年代：(Linnaeus, 1758)

保护级别：近危(NT)IUCN标准

基因

实地研究表明野牛在世界各地占据了不同的栖息地，不同地区的野牛在行为与形态上明显不同。对DNA、血型、染色体、免疫学与蛋白质序列的研究表明，野牛属与牛属基因类似。古生物学研究表明，100-140万年前，野牛属与牛属有一个共同的祖先。

迁徙

美洲野牛是北美洲的新移民，它们源自欧亚大陆的欧洲野牛，后来迁移至白令海峡。在冰川纪，大量的水流被冻成冰川，导致海平面下降，露出了亚洲和美洲之间的白令海峡的洋底大陆。有许多亚欧大陆上的动物就通过这块洋底大桥横渡到美洲，野牛也是其中之一。到了1万年前，气温又开始上升，冰川融化，整个白令海峡又被海水淹没。大概于10,000年前，美洲野牛取代了当时数量庞大的移居者——西伯利亚野牛。长角野牛的绝种被认为是因为生态系统的改变，克洛维斯石器文物的发展和相关技术而引致的猎杀，和不断进步的捕猎技能所致。在同一时期，其他巨型动物消失和被适应力较好的移居的欧亚动物所取代。美洲野牛，学术上来说是这些动物的其中一类。

猎杀

19世纪初，美国境内的野牛数目大约有6500万头，但自从欧洲人踏上美洲大陆以后，这种大型动物的命运就永远的改变了。以前只有印第安人为了生活必需而捕杀为数不多的野牛。但后来，印第安人开始利用马帮助狩猎，有了这些随着欧洲移民一起进入美洲的强大代步工具，使他们猎杀野牛的能力大大提高。同时，他们也打破了只为肉食而捕猎野牛的传统，每当野牛在冬季换上的优质皮毛的时候，印第安人也会捕杀它们，剥取牛皮来交换更多的欧洲商品。这无疑加大了对野牛族群的压力，但这还并没有对它们构成真正意义上的威胁。直到1870年，当人们发现不仅冬季的皮毛可以用来做衣服，在任何季节的野牛皮也能制成很好的皮革后，猎人们开始大量捕杀野牛。到1872年，仅仅在南部平原就有超过50万头野牛被射杀并剥皮。由于这种猎杀行为迅速蔓延，到1880年几乎所有南部的野牛都被捕杀。1882年黄石公园仅有23头，而到1890年，美国全境已经只剩下不到1000头美洲野牛了。

美洲野牛体长2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年体重350-1000千克。头部和前半部巨大，肩膀犹如高耸的驼峰，脖子短粗健壮，头部体积大并有宽阔的前额，雌雄野牛均有短而弯的角，可作为战斗和防御之用。美洲野牛长得有一点像家养的乳牛，肩部长满了长而蓬松的粗毛，沿头部，颈部，肩部和前肢覆盖全身。冬天的毛长是深咖啡色，夏季则较轻薄和浅色。春天时，长在身体后部及下部的柔软茸毛会脱落。

美洲野牛头、颈和前身的毛比欧洲野牛更长更密，躯体更矮些，骨盆也更小些，它的后身没有欧洲野牛那么发达。总的看来美洲野牛的躯体较欧洲野牛更粗壮些，躯体和四肢不如欧洲野牛的长。它们的嗅觉好而视觉差。

雌性野牛个头比雄性小，驼峰也较小的，颈部略瘦，牛角也更为纤细。

美洲野牛

草原亚种栖息在草原上，结成大群，有时上千只进行季节性迁徙。冬季向南方迁移寻找食物更丰盛的地区。春季向北方迁徙。森林亚种栖息于北美的寒带森林，不迁徙。生存的海拔高度为180-2,750米。

美洲野牛大量集体居住在美国和加拿大的大平原，由加拿大远北的大奴湖至南面的墨西哥，再由俄勒冈州东部至大西洋一带。大群美洲野牛，在格雷特大平原上来回游荡。它们于冬季向南迁徙，夏季时又回到北方。它们是沿着被称为“野牛踪迹”的传统路线行进的。

美洲野牛与欧洲野牛在外表上非常相似，但习性却发生了某些变化。欧洲野牛生活在森林中，以嫩枝叶和小灌木为食，而美洲野牛的草原亚种则是生活在草原上的食草动物。

美洲野牛成群一起生活，它们经常在泥土中跋涉，喜欢土浴。把躯体在大石头和树干上磨蹭藉以除掉体外寄生虫。多在早晨与傍晚觅食，其余时间休息。遇到狼群袭击，奔跑的速度可达每小时60公里。食草，草和莎草是该物种的主要食物，其他如开花植物，木本植物的叶子，甚至地衣。在冬季，野牛通过挖掘厚厚的积雪，寻找下面埋藏的植物。

美洲野牛是美国国家公园里最危险的动物之一，尤其是黄石国家公园。虽然它们是不食肉的，但当它们被激怒时也会袭击人类。它们平时的行动显得缓慢，但当它们跑起来却能轻易超越人类，奔跑速度可达每小时56公里。在1978年至1992年间，在黄石国家公园被野牛杀死或伤害的人数是同公园被熊伤害的5倍有多（熊为12个，野牛为56）。野牛也有不能预计的能力，而它的身形和结构，也能轻盈地跳越标准的铁丝网篱笆。

国家

留居：加拿大（阿尔伯塔省、安大略省、马尼托巴省、不列颠哥伦比亚省、萨斯喀彻温省、西北地区和育空地区、美国（犹他州、亚利桑那州、蒙大拿州、爱达荷州、怀俄明州、南达科他州和加利福尼亚州）。

疑似灭绝：美国（德克萨斯州）。

灭绝：美国（马里兰州、科罗拉多州、威斯康星州、西弗吉尼亚州、堪萨斯州、密苏里州、爱荷华州、内华达州、肯塔基州、俄克拉荷马州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、佛罗里达州、纽约、北达科他州、乔治亚、密西西比州、哥伦比亚特区、特拉华州、阿肯色州、俄亥俄 州、宾夕法尼亚州、南卡罗来纳州、阿拉巴马州、俄勒冈州、田纳西州、马萨诸塞州、印第安纳州、华盛顿州、内布拉斯加州、伊利诺伊州、密歇根州、路易斯安那州、新墨西哥州和明尼苏达州）。

重新引入：美国（阿拉斯加）和墨西哥。

地理

美洲野牛的原始分布范围从墨西哥北部延伸到阿拉斯加。草原野牛

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