根据《中华人民共和国国务院组织法》的规定，国务院副总理协助总理工作。副总理的人选，由国务院总理提名，经全国人民代表大会投票决定后，由国家主席根据全国人大会议的决定任命。作为国务院组成人员，副总理每届任期5年，连续任职不得超过两届。总理出国访问期间，由负责常务工作的副总理代行总理职务。

自第七届国务院李鹏开始，国务院副总理均由中共中央政治局委员担任，排名第一的副总理更是中共中央政治局常委。

政务院

任期：1949年10月1日-1954年9月27日

总理：周恩来（1949年10月1日中央人民政府委员会第一次会议任命）；

副总理：董必武、陈云、郭沫若、黄炎培（1949年10月19日中央人民政府委员会第三次会议通过任命）；

后任命副总理：邓小平（1952年8月7日中央人民政府委员会第17次会议通过任命）

第一届

任期：1954年9月-1959年4月

总理：周恩来

副总理：陈云、林彪、彭德怀、邓小平、邓子恢、贺龙、陈毅、乌兰夫、李富春、李先念

后任命副总理：聂荣臻、薄一波

第二届

任期：1959年4月-1965年1月

总理：周恩来

副总理：陈云、林彪、彭德怀、邓小平、邓子恢、贺龙、陈毅、乌兰夫、李富春、李先念、聂荣臻、薄一波、谭震林、陆定一、罗瑞卿、习仲勋

第三届

任期：1965年1月-1975年1月

总理：周恩来

副总理：林彪、陈云、邓小平、贺龙、陈毅、柯庆施、乌兰夫、李富春、李先念、谭震林、聂荣臻、薄一波、陆定一、罗瑞卿、陶铸、谢富治

第四届

任期：1975年1月-1978年3月

总理：周恩来（1976年1月8日病逝），

后任命总理：华国锋（1976年2月2日为代总理；同年4月7日正式被任命为总理）

副总理：邓小平、张春桥、李先念、陈锡联、纪登奎、华国锋、陈永贵、吴桂贤（女）、王震、余秋里、谷牧、孙健

第五届

任期：1978年3月-1983年6月

改组前的第五届国务院

任期：1978年3月-1982年5月4日）

总理：华国锋（1980年9月10日辞职）

后任命总理：赵紫阳

副总理：邓小平、李先念、徐向前、纪登奎、余秋里、陈锡联、耿飙、陈永贵、方毅、王震、谷牧、康世恩、陈慕华（女）；

后陆续增补副总理：王任重、陈云、薄一波、姚依林、姬鹏飞、赵紫阳、万里、杨静仁、张爱萍、黄华

1982年5月4日第五届全国人大常委会第二十三次会议决定对“国务院”组成人员进行重大调整，增设“国务委员”职务。“国务委员”在行政待遇上和“副总理”同级。

改组后的第五届国务院

任期：1982年5月4日-1983年6月

总理：赵紫阳

副总理：万里、姚依林

第六届

任期：1983年6月-1988年4月

总理：赵紫阳（1987年11月辞职）；代总理：李鹏

副总理：万里、姚依林、李鹏、田纪云

后任命副总理：乔石

第七届

任期：1988年4月-1993年3月

总理：李鹏

副总理：姚依林、田纪云、吴学谦

后任命副总理：邹家华、朱镕基

第八届

任期：1993年3月-1998年3月）

总理：李鹏

副总理：朱镕基、邹家华、钱其琛、李岚清

后任命副总理：吴邦国、姜春云

第九届

任期：1998年3月-2003年3月

总理：朱镕基

副总理：李岚清、钱其琛、吴邦国、温家宝

第十届

任期：2003年3月-2008年3月

总理：温家宝

副总理：黄菊（2007年6月2日病逝）、吴仪（女）、曾培炎、回良玉（回族）

第十一届

任期：2008年3月-2013年3月

总理：温家宝

副总理：李克强、回良玉（回族）、张德江、王岐山

第十二届

任期：2013年3月-2018年3月

总理：李克强

副总理：张高丽、刘延东（女）、汪洋、马凯

第十三届

任期：2018年3月-2023年3月

总理：李克强

副总理：韩正、孙春兰（女）、胡春华、刘鹤

第十四届

任期：2023年3月-今

总理：李强

副总理：丁薛祥、何立峰、张国清、刘国中