巨螯蟹是十足目蜘蛛蟹科巨螯蟹属甲壳动物。体形巨大，呈梭形，两端尖尖；10条蟹爪既长又锐利，螯非常强劲有力；全部爪子展开来可覆盖直径达3米的范围。壳体的颜色在暗橙色到浅棕色之间，终身都不会改变。巨螯蟹主要生活在日本附近的太平洋海域深海底层。通常栖息于大陆架和斜坡的沙滩及岩石底部，活动区域一般在水深180米左右，最大可达300米。终年在深海水域活动，只有繁殖季节才出现在浅海水域。完全不具备游泳或是浮水的能力，只能在海底爬行。性情凶悍，在水中活动非常敏捷。以捕食鱼类为生，有食腐的习性，常在海底捡食动物的腐尸。每年的1—3月间是其繁殖季节，会漂游到水深60—100米的浅海底。受精卵附在雌蟹腹肢上发育。巨螯蟹为日本重要经济蟹类，也是世界上最大的蟹类。

巨螯蟹

巨螯蟹属于短尾下目，虽也称为蟹，但与短尾次目中真正蟹类不同。该蟹的身体分为头胸部与腹部。头胸部的背面覆以头胸甲，额部中央具第1、2对触角，外侧是有柄的复眼。口器包括1对大颚，2对小颚和3对颚足。头胸甲两侧有5对胸足。腹部退化，扁平，曲折在头胸部的腹面。雄性腹部窄长，多呈三角形，只有前两对附肢变形为交接器；雌性腹部宽阔，第2-5节各具1对双枝型附肢，密布刚毛，用以抱卵。

日本巨型蜘蛛蟹虽然不是最重的，但却是名气最大的节肢动物。钙化的甲壳只有约37厘米长，但拉伸时，除了身体，一个螯足可近4米长。 背甲为子圆形和梨形。头部较窄，头胸甲宽40多厘米，雌性虽然腹部较雄性略小，但头部则往往更宽。刺和粗短的结节（增生）覆盖着甲壳，壳体的颜色范围为暗橙色到浅棕色。它们具有很神秘的色彩，终身无法改变颜色。头上的背甲扩展的形状为两个细长的刺，从两眼中间突出部分。吻前部形成剌。

甲壳的生长往往贯穿整个成年期，但走路的爪和螯足则大大延长了生长期。蜘蛛蟹是众所周知的具有长而细的足，像头胸处的甲，足也是橙色，但上面布有斑点状和斑驳的橙色和白色。巨螯蟹简单地在向内弯曲并扬抑行走。这些可以协助该生物在登山时拿起或抓住物体，而防止滚落。成年雄性的螯远远长于任何的走路的腿，左右螯具有相等的尺寸。雌性具有的螯比其它步足短。它们的腿虽然长，但很脆弱。一项研究报告说，近四分之三巨螯蟹都至少缺一肢。这是因为，四肢长，接合到生物体的身体的牢固性就会较差，并由于敌害和渔网挂住而容易脱落。

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传说

巨型蜘蛛蟹是世界上最大的甲壳动物，极像一只巨大的毒蜘蛛。因翻译上的错误，国内有人将其错误地称作“巨型杀人蟹”。一只成年甘氏巨螯蟹体宽可达30厘米，当它伸开锋利的蟹爪时，足有3米多长，最大的可达4米。

世界上现存最大的蜘蛛蟹是生活在日本海域的甘氏巨螯蟹，它们也是现存节肢动物中个头最大的，是生活在日本东南沿海海域中的奇特生物，也是国内流言中所谓“杀人蟹”的原型。这种已知世界上现存体型最大的甲壳类动物生活于深海底层。由于没有游泳肢以及气室或气囊，甘氏巨螯蟹完全不具备游泳或浮水的能力，只能在海底以不快的速度爬行觅食。那么它是如何“杀人”的呢？

其实，“甘氏巨螯蟹杀人”源于一个翻译上的失误。和许多蟹类动物一样，甘氏巨螯蟹有食腐的习性，常在海底捡食各种动物的腐尸，所以它在英文中有一个俗名是“Dead Man Crab”。然而，“Dead Man Crab”在传入中国时被人错误地翻译为“杀人蟹”，随即又衍生出了一些子虚乌有的故事，这才使甘氏巨螯蟹无端背负上了杀人的“罪名”。实际上，甘氏巨螯蟹非但杀不了人，在其主要分布的日本海域还时常被当地渔民擒获，沦为人类的食物或水族馆的“阶下囚”。