单细胞动物就是只有由一个细胞构成的生物个体，这种动物往往比较低级，如很多细菌就是单细胞生物，其他生物就比单细胞生物要高级的多，而且身体的各个组织和结构发育的比较完善，对外界环境适应性较强，适者生存，不适者淘汰，现在的多细胞生物都是由像单细胞这样的低等生物进化来的，也就是任何生物都具有细胞，但也有例外，病毒就没有细胞结构，是由核酸物质和蛋白质组成的外壳构成的。

原生动物身体微小，一般在250 微米以下，需要在显微镜下才能看到。本门动物分布广泛，既有绝灭的，也有生活在现代的；既可以生活在水里、土里，也可以生活在动、植物身体里。根据运动“器官”的有无，一般可以划分为鞭毛虫纲、纤毛虫纲、孢子虫纲和肉足纲。

单细胞动物没有神经系统，没有反射，只有“应激性”。草履虫等单细胞动物也是自然界中降解水体中有机物的主要动力。草履虫是研究单细胞动物最好的标本，因为它具有这类动物的全部属性。

单细胞动物

眼虫

眼虫身体呈梭形，能分出前后来，前端有一根鞭毛，靠其搅动能在水中游泳，它最明显的特征是有一个能感光的“眼点”，故名眼虫。它有两种生活方式：一种是寻找泥里的有机物为食；另一种依靠自己体内的叶绿素，和植物一样可进行光合作用为自己制造食物。后一种生活方式表明了在某些环境下它是植物，这说明在原始最低等动物中，动、植物之间的界线还并不明显。

有孔虫

自我保护方面要比眼虫好，体内分泌粘液粘住沙粒，在体外形成一个硬壳。壳口伸出许多丝状的肉足，生物学上称为伪足，其形状是可以变化的，当触到一块食物，伪足就包围住送进“口”吃掉，伪足还能排出废物，使虫体移动。有孔虫通常有两种生殖方式，在发育过程中交替进行，即世代交替。无性生殖是由成熟的裂殖体向外放出大量的配子母体，配子母体成熟后又大量放出带鞭毛能游动的配子，两个配子形成合子就是有性生殖，合子再发育长大成为新的裂殖体。

有孔虫在地史时期中出现过几次繁盛期，尤其在白垩纪时出现了特殊种类（如能游的有孔虫），成为地质学家们划分对比白垩纪海相地层的重要依据。白垩纪时有孔虫的数量也是极大的，甚至在白垩纪形成的岩石中都占有很高的比率，专家们管这种有大量生物参与形成的岩石叫生物礁。

纺锤虫

纺锤虫是一种已经绝灭的动物，生活在大约100米深的热带或亚热带海底。它有钙质壳，壳体随着虫子的长大不断增多，并随着它的演化而不断增大，从发现的化石来看，最小的不足1毫米，而大者可达到20 - 30毫米。它最早出现在早石炭世晚期，早二叠世时极盛，不仅数量丰富且种类繁多，构造也变得复杂，但到了二迭纪末期就全部绝灭了。此类动物分布时间短，演化迅速，地理分布十分广泛，更因其体形小，在二叠纪地层划分上已成为十分重要的化石门类。

以上几种化石因体形微小，在化石界中被称为微体化石。它们从细菌“手”中接过了生命的“接力棒”，经过漫长岁月“传”给了多细胞动物后仍不愿离去，又“护送”到了古生代，有的种类还一直“护送”到现代一直在作鱼虾的食物。