放射虫是辐足纲放射虫目原生动物的通称，体常呈球形，伸出多数丝形的伪足，呈放射状，体内有膜质中央囊，囊面穿有许多小孔，将身体分为内外两部分，外部被胶状物质，多有液泡；内部有细胞核、液泡及赤、黄等色的油滴；通常均由身体中央射出针状骨棘，间或多数针状物相集成层或互相连络而成笼状，形状精细繁多。因为具有放射排列的线状伪足而得名。现代放射虫广泛分布在海洋中，可以出现在海洋的透光带，也可出现在水下数百米深度带，甚至还可以出现在水下4000米甚至更深处。作为浮游动物，从水体中捕获食物，除了食用细菌和有机颗粒外，还捕食各种浮游动植物。多以分裂法繁殖，也有以孢子繁殖的。放射虫在科学研究方面具有重要意义，放射虫群落研究是生物地层学、古生态学、古环境学研究的重要工具，而且对海相沉积物的形成也有重要作用；从灰岩和燧石中提取出来的完整放射虫化石在生物地层划分中是非常有用的。

中心囊的构造差异是分类上极为重要的依据。

泡沫虫：中心囊呈轴对称，囊壁为单层的薄膜， 具无数规则分布的小孔。

罩笼虫：中心囊呈狭长型，单轴式的放射状对称，囊壁为一层致密的薄膜，仅在长轴的一端有孔洞。

囊内质：一个或数个细胞核,复核、各种细胞类器官、脂肪球、色素体、结晶体，有营养和生殖功能。

囊外质：以多囊虫目为例

肉基质层：颗粒状原生质组成，轴伪足由此伸出，消化作用在此进行，常可见半消化物质。

胶泡层：厚层的胶状组织，充满胶泡，可调节比重，利于漂浮，分泌骨骼。虫黄藻共生于此。

肉网层：外质的最外侧，网目状构造，周边向外延伸出丝状伪足。

伪足：伪足上可富有粘稠状的硅胶。轴状伪足:由微管组成的轴丝支持；丝状伪足。

1、骨骼成分与特性

主要为Si和O，还有少量的Mg、Ca、Na、Pb等元素，总量不超过4%。骨骼清晰透明，透射光下呈玻璃状，硬且脆，无弹性。

2、骨骼类型

松散结构：为互不连接或接合不坚实的杆、骨针及刺。

网格状：孔的大小和形状是重要的鉴定特征。

海绵状：细短的小棒三维空间连接。

孔板状：致密均匀，可见稀疏、大小不等的孔。

3、骨骼发育

Haeckel的两种假说：其一骨骼单元直接由伪足和原生质网的化学成分变质形成；其二由原生质分泌形成。Thompson用在细胞质分界面上发生的物理-化学过程来解释骨骼形成的网状模式Hollande认为骨骼形成于活的原生质膜内。个体发育的不同阶段，骨骼的形态和结构发生了一系列的变化。在成年以后，骨骼还具有次生生长现象，表现为翼膜和附加骨骼网。

4、骨骼保存

与保存的环境有关，0-1000米贫硅水体；火山活动有利于放射虫的生活和保存，有机组分沉积速率高的地方易保存。CCD面以下，常成为沉积物的主要成分。放射虫软泥，主要分布于热带太平洋和印度洋深海底。与放射虫骨骼本身的结构有关，骨骼纤细的种类更易溶解。

放射虫主要靠伪足捕食各种浮游生物。 放射虫共生的藻类（虫黄藻）也可为放射虫提供营养。仅限于透光带。共生的藻类散居在胶泡层中也有在肉基质层附近或聚集在中心囊内。共生的藻类也可成为放射虫的食物。

2 、生活周期

很短，数天至一个月左右。

3、繁殖

无性生殖（分裂生殖、出芽生殖），有性生殖。群体放射虫有大量具鞭毛的细胞。

泡沫虫亚目

单体或群体，中心囊膜上均匀分布着许多小孔；极少数的属种无骨骼；少数的属种具分散于外质中的骨针；大多数泡沫虫个体微小，具有单一的格子壳——典型形态（球形对称）；还有一些属种具放射状刺和内部支持横杆的同心壳；一些属种的骨架是由无秩序稠密排列的小棒组成的海绵状壳。最古老的类群，寒武纪——现代。占放射虫属数量的一半。依据骨架的类型和形态以及放射主针数目可化分出42科。

罩笼虫亚目

中心囊膜的穿孔集中在一端,成为一个孔板,构成内囊轴丝圆锥体的基部。壳异极，一般为两侧对称骨架有主针体型：三射、四射、六射；矢状环型：简单或带刺，具三角形的基角： 格架型：由单列的房室构成，分为顶角、头、胸、腹、基壳口和翼，口孔简单或被一格架封闭。S出现，古生代属种较少，中、新生代属种增加，现代占放射虫动物群的70%以上。在海洋中分布广泛，不同的深度有特定的组合。

阿尔拜虫亚目

两侧对称，壳壁多为无孔板状 。

群体：直径数厘米~数十厘米。

分布

1、水平分布

外海，远洋，在浅海外陆架有少量分布。

2、垂直分布

可生活在不同的水深，海水表面至数千米深的洋底。表层个体较小，深海水域中个体较大。大多数生活在表层透光带内（0—几百米），表层、中层上部——棘刺虫类、泡沫虫类和一些罩笼虫类；中层以下——一些罩笼虫类、褐囊虫类。

温度

多数放射虫分布在温暖的海洋中，由赤道向两极数量很快减少。仅很小部分可在两极生存。在大洋表层可划分出四个组合——极区带、近极带、亚热带和热带表层组合 。

放射虫

寒流地区——放射虫种类少，壳壁厚，构造致密，刺短而粗。

暖流地区——放射虫种类多，壳壁薄，构造纤细，孔小，刺长，侧棘发育。

深度

各组合的深度限制界限位于50，200，400，1000和4000米。

盐度

放射虫对盐度的反应较为灵敏，高于温度。部分类群可生活于极区，陆地淡水没有发现。正常盐度种类丰富。

水团

水团是放射虫生存的环境。同一水平面分布不同的水团，垂向的不同层次具有不同的水团。 水团的性质决定放射虫组合特征的差异。北极从表层到深处只有一个水团低纬度地区可具有不同的水团。

新生代是放射虫发展的顶级时期，尤其是在始新世和中新世，放射虫的所有类群都出现了，并在世界各地广泛分布，形成了许多有代表性的化石群。

第一阶段

十九世纪初，苏俄的一名水手第一次发现放射虫。

第二阶段

十九世纪中叶——末期

1、Müller（1855）：观察地中海中的原生动物命名放射虫（放射状分布的伪足）。

2、Meyen（1834）：最早发现岩石中的放射虫化石，记述了两个属（几种水螅和其它低等动物）。

3、Ehrenberg（1830-1875）：第一个广泛研究放射虫的学者。《Microgeologie》记述、定义了采自地中海的放射虫，提议用Radiolaria来代表呈辐射对称的海生肉足类。

4、Haeckel（1862）：修订Radiolaria包括具中心囊的辐射对称的海生肉足类，并进行了最初的分类。描述了430种放射虫，新种350多种。

5、十九世纪末期欧洲和俄国也发表了有关报道。

6、K. Zittel(德)最早从岩石中发现放射虫化石。

7、Ehrenberg从第三纪硅质岩中发现了放射虫化石

第三阶段

二十世纪七十年代——现代

深海钻探计划（JOIDES）、板块构造理论促使放射虫研究再度萌芽并蓬勃发展。主要在放射虫的形态学、生态学和生物地层学方面进行了系统的研究，取得了重要的进展。

我国研究历史

台湾地区八十年代后期起步

吴浩若、杨群到Dallas学习，研究地区为 海洋、造山带。