变态发育指动物胚后发育过程中所出现的形态和习性上的变化,如昆虫从幼虫至成体的变态,青蛙从蝌蚪至成蛙的变态等;植物中由于机能的改变而导致器官结构的变化(如仙人掌的叶变为针状等)也属此。

变态发育的动物

两栖类的变态发育要经过四个时期，如青蛙：分受精卵、蝌蚪、幼蛙、成蛙，蛙的幼体和成体的根本区别是呼吸方式不同。幼体用鳃呼吸，成体用肺呼吸，皮肤也能辅助呼吸。昆虫纲的变态发育又分为完全变态与不完全变态。蛾、蝶蝇的变态，由受精卵开始，要经过幼虫、蛹和成虫四个阶段。而且幼虫和成虫差别很明显，这样的变态发育称为完全变态。有些昆虫的发育经过卵、幼虫和成虫三个阶段，而且幼虫和成虫差别不明显，这样的发育过程叫做不完全变态，如蝉、蟋蟀、蝼蛄等。在完全变态发育过程中，不一定所有都是受精卵，譬如蜜蜂，蜂王产下的卵，分受精和未受精的，未受精的发育成雄蜂，受精卵发育成工蜂，个别的发育成蜂王，雄蜂和蜂王交尾产生下代。

复变态

昆虫完全变态的一个类型。具有不同的幼虫形式，有时还有不同的蛹。例如芫菁，从卵孵出是一种很活泼的双尾虫形幼虫，称为“三爪仔虫气经过蜕皮后变为不活泼的蠕虫形幼虫，又经过一系列发育阶段（包括蛹期）而变为成虫。在完全变态中，除复变态外，一般的完全变态称“标准完全变态”，如蝶、蛾、蚊、蝇、蜂和多数甲虫。

标准完全变态

昆虫完全变态的一个类型。除复变态外，一般的完全变态称标准完全变态。参见“复变态”。

增节变态

昆虫不完全变态的一个类型。幼体体节较成虫为少，每龄逐渐增加，就变为成虫。如原尾目昆虫。

渐变态

昆虫不完全变态的一个类型，成虫与幼体在形态与习性上均相似，幼体称为“若虫”。成虫的特性随着虫龄的增长而逐步完备。如直翅目、半翅目等目昆虫。

半变态

昆虫不完全变态的一个类型。成虫陆栖，幼虫水生，为若虫，有的人特称为“稚虫”，具有临时性器官，两者生活习性和形态构造完全不同。如蜻蜓目昆虫。

原变态

昆虫不完全变态的一个类型。幼虫为若虫（或稚虫），水生，成虫陆栖，两者生活习性和形态构造完全不同，与半变态相似。但在化为成虫后须再蜕皮一次，这种蜕皮前的成虫，称为亚成虫。如蟀游目昆虫。

过渐变态

昆虫不完全变态的一个类型。特点是幼体的静止状态在较晚的时候出现；这个时期一般称为“拟蛹期气照例具有翅芽。此种昆虫的发育阶段为：卵、活泼幼体、不活泼幼体（拟蛹期）及成虫。如介壳虫雄虫和蓟马。