海狗是食肉目海狮科海狗亚科海狗属哺乳动物。外形像一只可爱的小狗，因此得名，又因为皮毛较浓密、光滑，被赋予“皮毛海狮”的称号。海狗的体型和海豹差不多大，身长接近2米，但它的体重相对小得多，只有20多千克重，它的四肢也退化成了鳍状肢，因此在陆地上行动很缓慢。海狗身体呈纺锤形，头部浑圆，眼睛很大，但耳朵很小，嘴上有长长的胡须；身上到处都是细密的短绒毛，背部皮肤呈棕灰色或黑棕色，而腹部皮肤颜色较浅，呈灰白色。它的前肢有5个趾，趾间有蹼，后肢宽大，呈扇形，方便划水。雄性海狗的可活20年以上，雌性较短。海狗分布非常广泛，在世界各地都有栖息，其中尤以美国阿拉斯加附近的普里比洛夫群岛上最多，因此这个群岛又有海狗群岛之称。肉食动物，既捕食鳕鱼和蛙鱼，也吃海蟹、贝类等。群居动物，喜欢晒太阳，白天经常一大群聚集在岩碼、冰雪上享受日光浴，或是在近海游戈猎食，夜晚则上岸体息。春末夏初繁殖，这时大群雄海狗率先返回出生地，抢占地盘等待雌海狗拥上岸边，和它们交配，繁殖后代。在中国的中医药典籍中，海狗又被称为腽肭兽，因为雄海狗的睾丸和阴茎，俗称海狗肾即腽肭脐，可以和其他药物一起配制成中药。英国自然环境研究委员会和德国比勒费尔德大学研究人员组成的一个研究小组，经研究发现，气候变化已经切实影响到南极海狗的生存，后果包括海狗总体数量下降、新生海狗体重变轻、生育期推迟乃至基因改变等。

海狗

海狗形似海狮，但体表多毛，也被称为“毛皮海狮”。海狗整体皮色呈白色、宗灰色或黑棕色，成熟的雄海狗，毛呈很深的褐色，肩部有一些灰色的毛。雌海狗体色较浅，呈灰褐色。头圆，眼1对，大而圆，无耳壳，口须长，颊须刚硬，鼻孔和两耳均有瓣膜，可自由启闭。前后肢均具5趾，趾端有爪，趾间有蹼，形成鳍足；前肢较小，后肢大，后鳍足呈扇形。体色随年龄而异，成体背部灰黄色或苍灰色，带有许多棕黑色或灰黑色的斑点；体腹面乳黄色，下领白色少斑。

喜晒日光，多集于岩礁和冰雪上，喜群居。在不迁徙的时间里，海狗一般栖居在位于阿拉斯加与西伯利亚之间的普利比洛夫群岛及科曼多尔群岛。

海狗是群居动物，迁徙时也是成群结队的。太平洋北海狗每年要花费8个月时间，在白令海与加利福尼亚中部海岸间迁徙，其间从不上岸。剩下来的4个月时间则用来交配、繁殖及养育后代。

捕食白天在近海游弋猎食，夜晚上岸休息。听觉和嗅觉灵敏。除繁殖期外，无固定栖息场所，捕猎一次需走1000千米的路程。一般在傍晚时捕食，这在一定程度上使它们避开了它们的天敌（鲨鱼、鲸、北极熊等）。后者很少在这一时间段内出没；且此时光线昏暗，海狗不易被发现。

海狗是食肉动物，它们的食物来源十分广泛，主要有头足类的软体动物、东方鳕鱼、阿拉斯加鳕鱼、鳟鱼、八目鳗、狼鱼、各种海鞘等。捕食鱼类时，海狗会潜入水下，悄悄地跟在猎物的后面，随后咬住猎物。海狗无法咀嚼，因此它们不是直接吞下食物，就是把食物撕成小块后吞下。特别有意思的是，在海狗胃中常常发现石块，重量可达200-400克。很难确定这些石块在生物学上的意义。有人认为，它们吞食石头的目的是为了调节身体平衡，石头可起到降低其脂肪浮性的作用。不过许多生物学家认为，这些石头犹如鸟素囔里的沙粒用以磨碎谷物一样， 用于磨碎食物，起帮助消化的作用。另外则有人认为，石头是用来打掉胃里的寄生虫，当寄生虫被磨致死后，还会被胃反上来吐掉。但是，在幼小的尚以母乳为食的海狗的胃中也发现相当多的石子，这就令以上学说难以自圆其说。 至今，人们还没有找到一个令人信服的答案。

每年春季，海狗们来到位于海滩或岛屿上的群栖地进行交配并产崽。太平洋北海狗的群栖地一般在普利比洛夫群岛或指挥官群岛上。有趣的是，每只海狗都会回到自己所出生的岛屿上寻找配偶。它们通过太阳的位置与海水散发的气味，找到正确的岛屿。

雄性海狗一般在五月末到达群栖地。它们会为争夺领地而咆哮、继而打斗。如果咆哮并没能赶走对方，它们就会互相进攻、大干一场，但多半不会打斗至死。领地争端平息之后，雌性海狗就到达群栖地了，此时大约是七月初。上岸后，它们会各自加入某个雄性海狗的一雄多雌集团。这一集团中有少则3只、多则40只雌性海狗。交配后，雌海狗会在第二年产崽。

雌性海狗5岁开始具备生殖能力，此后通常每年都会生育，直至25岁。而它们的寿命却可能有四十多年。

海狗的怀孕期是12个月，但胚胎在卵子受精后的头5个月内并不发育。这确保了小海狗能在群栖地出生，而不是在海里。通常情况下雌海狗每胎产一仔，但偶尔也有一胎产两仔。刚生下的小海狗重约5-6千克，弱小无力，不会游泳。皮毛是黑色的。它们的母亲在照料它们一两天后必须下海捕食，以恢复体力。随后，雌海狗会回来照料幼崽多天，然后再度下海捕食。这一模式会持续4到6周。雌海狗是靠气味和叫声来分辨幼崽，并回到其身边的。这样过了3个月后，小海狗就能单独下海谋生了。

每年，都有大约半数的海狗幼崽在出生不久后夭折。有些是被群栖地的其它海狗踩死的，另一些死于钩虫病或其它感染。