水豚（学名：Hydrochoerus hydrochaeris）是啮齿目豚鼠科水豚属的一种动物 ，为体型最大的啮齿类，重35至66千克，肩高0.6米，体长1.2米。雌性水豚稍大于雄性，身体呈桶状，前肢较后肢短，脚趾间有蹼，无尾。水豚头大颈短，眼睛、耳朵和鼻孔位于头顶，口腔前部有两对大门齿，咬肌发达。它们的皮毛粗糙且薄，主要为红棕色，腹部为黄棕色，面部有时呈黑色。雄性有臭腺用于个体标识水豚栖息地依赖水源，偏好洪涝草原和沼泽边缘，也适应南美洲的干森林、灌木丛和草原等环境。分布范围包括安第斯山脉以东的哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、秘鲁、圭亚那、巴西全境、玻利维亚东部、巴拉圭、乌拉圭及阿根廷西北部和东部。水豚擅长游泳和潜水，主要吃草和水生植物，通常以3至30只的家族群体活动 。野外寿命平均为6至10年，性成熟年龄为1.5至2岁。全年均可繁殖，妊娠期15至18周，每胎产仔2至8只。1996年，水豚被列入世界自然保护联盟（IUCN）《濒危物种红色名录》ver3.1，状态为低危，无需特别保护。2008年和2016年分别被列为无危（LC）状态。

水豚

头部

水豚的眼睛、耳朵和鼻孔位于头顶，耳朵圆且小，眼睛较大，鼻尖平，鼻孔大。

牙齿

水豚

四肢

水豚的前腿比后腿稍短，其前腿上有四个脚趾，后肢上有三个脚趾，且脚趾间有蹼。

皮毛

水豚

觅食行为

水豚是食草动物，主要食物包括草和水生植物，偶尔也食用树皮和水果。 由于水生植物的营养价值低，水豚每天大部分时间都在进食，偶尔会上岸混在家畜群中偷食牧民的牧草，甚至还会糟蹋人类种植的瓜果、水稻等作物。 类似于兔子，水豚会食用自己的粪便，以充分吸收其中的营养。这些食物通常需要经过“消化、排便、吃粪便”三个阶段循环。水豚的门齿不断生长，因此也会啃食坚硬植物以磨牙。

集群行为

水豚既能独居也能群居，视栖息地和狩猎压力而定。 大多数水豚群居，群体中包括2至4只成年雄性、4至7只成年雌性及幼崽。群体有明显的等级制度，头领雄性通常是群体中体重最大的。头领享有最佳资源，同时也需保护其他成员，在遇到危险时会发出类似狗吠的声音提醒群体。 在进食高峰期，会有一只雌性水豚担任“保姆”照顾幼崽，其余成年水豚觅食。

交流行为

水豚通过声音和气味进行交流，包括吠叫、尖叫、口哨声、叽喳声和嘶鸣等多种声音，传递不同的信息。 在发现危险时会吠叫以示警戒，全群体会迅速逃入水中。 幼崽通过呼噜声保持与母亲和群体间的联系。 此外，水豚通过气味标记领地和吸引异性，利用气味腺和尿液涂抹周围物品进行信息交换。

生长特性

水豚在野外平均寿命为6至10年，圈养环境下可达12年。 在1.5岁、体重为30-40千克时性成熟。

繁殖方式

发情交配

水豚为一夫多妻制或混交制，繁殖高峰期通常与雨季一致，因雨季时间不同，故繁殖月份不统一。 委内瑞拉和巴西潘塔纳尔等地的水豚全年均可繁殖，但通常只有一个明显繁殖周期。 发情期的雄性和雌性通过尿液标记个体。 发情的雌性气味变化引发雄性追求。 水豚多在水中短暂交配，但也可在无水状态下进行。

孕产哺育

孕期约150天，每年产1胎，每胎1-8只幼崽。产后数小时雌性返回水中，幼崽自主活动后加入群体。出生一周内幼崽可吃草，但16周内接受哺乳。哺乳者不仅限于亲生母亲，还包括群体中的近亲雌性。

抚养幼崽

幼年水豚与父母群体同住至约1岁，前三月主要依赖哺乳。断奶前后，幼崽在托儿所活动，成年水豚共同育儿。由于体型小、行动慢，幼年水豚容易遭捕食，群体保护至关重要。其早熟和集体育儿系统减轻了父母的育儿负担。

饲养资质与环境

在中国饲养水豚需要具备相应资质，并需申请当地林业主管部门的相关许可证。水豚适应性强，但性格敏感胆小。人工育幼时，应固定饲养员，避免频繁更换人员和环境。选择低脂肪低乳糖的羊奶粉作为代奶源较好。因水豚出生即长牙且爱啃咬，喂养时需细心检查哺乳器是否损坏，避免水豚吞食异物。

饲养管理

水豚在6日龄左右开始啃咬，7-10日龄时可尝试添加辅食。辅食添加应从单一到多样，量从少到多，喂食次数由多变少，并根据水豚的消化情况及时调整。每日需打扫室内，定期消毒，保持空气流通和良好饲养环境，确保水豚营养均衡和充足日照。

保护级别

1996年，水豚被列入世界自然保护联盟（IUCN）《濒危物种红色名录》ver3.1——低危或无危等级，2008年和2016年被列为无危（LC）。

种群现状

水豚在亚马逊地区广泛分布，但避免人口稠密区域，主要栖息于雨林中开阔的水边。其活动范围取决于资源多少：资源丰富区域所需10公顷，资源贫乏区域可能需200多公顷。在巴西潘塔纳尔地区，水豚种群密度每公顷可达15只，而玻利维亚中部地区每公里数量为0.4至0.59只。

濒危原因

水豚数量减少主要因人类大量捕猎和作为食材，同时其幼崽是水蟒、凯门鳄和美洲虎等捕食者的重要食物来源。

保护措施

哥伦比亚和委内瑞拉已通过法律取缔对水豚的扑猎行为。1973年实施的扑猎管理计划后，水豚种群数量恢复增长。此外，相关国家和地区在水豚分布范围内设立了多个保护区。

生态价值

水豚是南美洲唯一的大型食草动物，对植被有重要影响，促进植被更新。是多种鸟类的共生伙伴，同时也是多种捕食者的主要食物来源，维持食物链和生态平衡。

观赏价值

水豚性情温和，适合近距离接触，因此在动物园中受欢迎。其憨态可掬的模样也使其具较高的观赏价值。

北京野生动物园水豚展区

2023年4月，北京野生动物园水豚展区开放，面积3800余平方米，包含16只水豚，是北京唯一能观赏到水豚饲养种群的地方。

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