骨相即头盖骨的形状，通过它可以判断人的性格、适应性、对宗教的态度和是否容易犯罪等。

相书《月波洞中记》曰：“所谓九骨者，一曰颧骨，二曰驿马骨，三曰将军骨，四曰日角骨，五曰月角骨，六曰龙宫骨，七曰伏犀骨，八曰臣鳌骨，九曰龙角骨。”

相学认为，此九骨丰隆耸起者为贵相之人。《后汉书·光武帝纪》谓光武帝刘秀：“身长七尺三寸，美须目，大口，隆准，日角。”日角，即九骨之一。

考定九骨，辨人命禄，还须参照人的九行。所谓九行，即人的精神、魂魄、形貌、气色、动止、行藏、瞻视、才智，德行等九类精神气质方面的特征。九骨与九行相配，又构成九成。凡精采分明为一成，魂神慷慨为二成，形貌停稳为三成，气色明净为四成，动止安详为五成，行藏含义为六成，瞻视澄正为七成，才智应速为八成，德行可法为九成。成数的多少，也就代表命禄等级的高低，通常的说：“九成八成臣中尊，五成六成臣中臣，三成四成五品人，一成二成有微勋，有之不成不白身，无成无骨永沉沦。”相学中又将这种以九骨与九行相配来确定人的命禄等级的方法称为九成之术。

加尔基于这种想法，于1796年把头盖骨表层分为27个部位，并且标明了各个部位负责支配的心理特性。这就是骨相学的起源。合伙研究者，德国斯普兹哈姆（1776～1832）作了进一步研究，完善了其体系，把头盖骨区分为35个部位。但是，奥地利政府认为，这一学说暗示人们的命运是先天决定的，因而于1802年禁止在奥地利宣传这一学说。因此，俩人就到欧洲各地旅行，宣传自己的学说。后来，加尔在巴黎定居，而斯普兹哈姆则到英国和美国游说。英国爱丁堡的乔治·库姆、美国的O·S福勒等人支持并进一步发展了这一学说，于是骨相学便在世界上传播开来。

可是，许多地方都出现了对骨相学一知半解而自称骨相学家的人和企图利用骨相学赚钱的骗子。他们到各地旅行，招引男女老少，摆弄头盖骨的标本，进行讲演，愚弄听众。另外，他们还给希望相骨相的人相头骨，绘制性格图，卜算职业适应性、男女的八字和人生吉凶。骨相学大受欢迎，特别是从1840年到1850年大为流行，达到了最盛时期。但是，从那以后，群众的兴趣急剧下降，骨相学日益衰亡。