副交感神经系统（Parasympathetic Division） 是植物性神经系统的主要部分，发自中脑、桥脑、延脑及脊髓的骶部。它的节前纤维在副交感神经节中交换神经元，再由此发出节后纤维，至平滑肌、心肌和腺体。副交感神经节一般位于脏器附近或脏器壁内。

植物性神经过去也叫“自主神经”。意思是，它们不受中枢神经系统的支配，因而人们不能随意地控制内脏的活动。但是，生物反馈的研究表明，人们通过特殊的训练，在一定程度上可以随意地控制内脏的活动，如调节体温的升降、血压的高低、心跳的快慢等。因此，把植物性神经叫做“自主神经”，是不确切的。

交感神经系统中，大多数节前纤维很短，突触构成交感神经链，位于脊髓的侧面。从这里开始发出的节后纤维到达心、肺、胃等目标器官。在副交感神经系统中，有髓鞘的节前纤维很长，与交感链没有突触联系，它的短的节后纤维与突触相联系。交感神经活动加强时，心跳加快，心排血量增加，血压增高，大肌肉里动脉扩张，肾上腺髓质加速分泌肾上腺素，血糖水平升高，动员身体的能量，为“或战或逃反应”作好准备；副交感神经活动加强时，心血管机能减弱，心跳速度减慢，流向周身的血流量减少，而供应给胃、肠的血液增加，血糖以葡萄糖形式储存于肝内，代谢减慢，能量储存。前者称为分解代谢，后者称为合成代谢。交感神经系统与副交感神经系统一般情况下相互拮抗，但又协同工作。

交感神经和副交感神经的作用图

副交感神经系统可保持身体在安静状态下的生理平衡，其作用有三个方面：

①增进胃肠的活动，消化腺的分泌，促进大小便的排出，保持身体的能量。

②瞳孔缩小以减少刺激，促进肝糖原的生成，以储蓄能源。

③心跳减慢，血压降低，支气管缩小，以节省不必要的消耗，协助生殖活动，如使生殖血管扩张，性器官分泌液增加。