是咸水湖的一种，干旱地区含盐度很高的湖泊。淡水湖的矿化度小于1克/升，咸水湖矿化度为大于1克/升，矿化度大于35克/升的则是盐湖。盐湖是湖泊发展到老年期的产物，它富集着多种盐类，是重要的矿产资源。

中文名：盐湖

外文名：Saline

属性：是咸水湖的一种

成分：以氯化物为主

作用：是重要的矿产资源

察尔汗盐湖(图2)

乌克兰盐湖的美景

就地理位置而言，中国的盐湖大致处于北纬30～50°之间，属于世界著名的亚、非、欧大陆盐湖带的最东缘，称之为中国盐湖带。盐湖比较集中分布在青藏高原和蒙新高原的山间盆地或高原闭流洼地之中，西藏的扎布耶茶卡海拔4400米，多格错仁（茶卡错仁）海拔4814米，是世界海拔最高的大盐湖；新疆的艾丁湖位于海平面以下154米，是中国海拔最低的盐湖，位置之低居世界第二位。

中国为数众多的盐湖，由于它们所处的地质、地理环境的不同，其所经历的发展、演化阶段皆有着一定的差异。有的盐湖的上层湖水盐分浓度很大，而湖水很浅。这种湖水是饱和状态的盐类溶液，矿化度一般在300克/升左右，比重在1.2上下，水深多在0.2～0.3米，超过1米的较为罕见。盐湖水色碧绿，清澈晶莹，令人心旷神怡。在盐湖表层水的下面，则是五彩缤纷的各种结晶盐类。例如柴达木盆地内的达布逊盐湖，湖水面积210平方公里，平均深度仅0.56米，最大深度也只有0.96米。

有的盐湖是业已干涸的干盐湖，亦称为固体盐湖，湖水（卤水）赋存于盐类沉积物的晶隙中。整个湖面为白色的结晶盐类所覆盖，犹如银装素裹，耀眼夺目。而有的盐湖表面受长期风沙侵蚀的影响，盐类和泥沙混杂，凝结成褐色盐盖，其下才是雪白晶莹的盐粒。由盐类沉积所形成的巨大盐盖，坚硬异常，顽若岩石。经力学试验，每平方厘米可以承受14公斤以上的压力。因此，在盐盖上可以建工厂、筑铁路、修机场，均无陷落之虑，更不用说行人了。著名的察尔汗盐湖就是一例，青藏铁路由北而南建设在它的盐盖之上，奇迹般地铺砌了32公里长的盐湖铁路。与铁路相平行的，还有一条50年代修成的横跨盐湖的公路，被人们赞颂为“万丈盐桥”，路面平坦光滑，与柏油路面并无两样。在万里晴空的夏季，人们乘车行驶在“万丈盐桥”上，眺望远处，那“茫茫大海，层层楼阁”的海市蜃楼幻景，引人入胜。

外国的盐湖，主要分布在南美安第斯山脉的潘帕斯草原北部。

解池位于山西省中条山北侧的运城盆地，是一个东北-西南向的长条形湖泊，长约18公里，宽为1.5公里，面积近27.3平方公里，是中国开发最早的盐湖。该湖系地堑式的构造湖，周围山体因断层作用而抬升，盆地则相对凹陷，在低洼处积水成湖。成湖之初湖泊本为淡水湖，后来在盆地干燥气候的影响下，经过第四纪历史时期的沧桑变迁，而演化成盐湖。大约在公元前21世纪时，生息在滨湖地区的劳动人民就已开始利用湖水（卤水）晒盐，并在长期的生产实践中认识到风向、气温等气象要素的变化与产盐的多寡有着密切关系，因而总结出“解池盐产必资南风，南风不时，盐即失利”的科学论断。解池南依中条山，当南来的气流越过中条山后形成了焚风，在下沉过程中有增温减湿的作用，使空气干燥，加速了湖水蒸发和盐类沉积。4000多年前中国劳动人民对盐湖的自然面貌能有如此科学的认识，真令人赞叹不已。

内蒙古的吉兰泰盐池是中国开发历史悠久的另一个食盐湖，《汉书·地理志》中对此已有记载。唐代吉兰泰盐池又名温池，蒙语称察汗布鲁克池，面积120平方公里，所产盐质味佳，因表层混有淡红色尘砂，俗称红盐，亦名吉盐。清代以前，盐池所产之盐除供当地需要外，尚畅销于陕、甘及晋北一带。乾隆初年，红盐开始运销内地，因销路广开，陆运供不应求，到乾隆末又开黄河水运。吉盐以旧磴口为发运地，并设盐吏专管，最盛之时运盐船只络绎不绝，多达500余只，可见旧时吉兰泰盐池的开采已具相当的规模。

此外，西藏、新疆、青海、甘肃、吉林等省区，也都有一些开发较早的食盐湖，如扎布耶茶卡、茶卡盐池、雅布赖盐池等。

历史时期除开采食盐外，对天然碱、硼砂也有开采。如鄂尔多斯高原上的白彦淖、哈马台、察汗淖等，就是有名的天然碱产地。西藏盐湖中的硼砂，早在公元6世纪时就已开采利用，直到公元1563年，其开采方法方传到欧洲，比中国晚1000年左右。

中国虽然盐湖数量多，矿种丰富，储量又大，然而在历史时期从事开采的盐湖却寥寥无几，且生产单调，主要是开采食盐和天然碱，采盐规模小、效率低，工人靠铁钻、铁铣、铁构和铁耙“四大件”从事生产，生产水平极低，原盐的外运亦主要靠人背畜驮。

新中国成立后，盐湖事业获得了新生。吉兰泰和茶卡等盐池，通过企业的改造和技术革新，扩大了生产规模，改善了生产条件，盐矿产量有了大幅度提高。1976年，中国第一座大型机械化盐场在吉兰泰盐池建成，从原盐的开采到分离、脱水、堆坨和加工除钙等主要生产工序，均实现了机械化。原盐的日产量已超过解放前的全年产量，湖盐的外运由汽车和火车等承担。

随着社会主义建设事业的日益发展，新疆、西藏、青海、内蒙古与吉林等省区又相继开发了一些新的盐湖矿床，并在盐湖地区建立起一批化工企业。1958年于柴达木盆地的察尔汗盐湖地区建起了中国第一座以开采光卤石（钾、镁盐类），生产氯化钾和钾肥为主的化工厂。经过20多年的建设，化工厂的规模日益扩大，已成为中国最大的钾肥原料供应基地。