妈祖，亦称“天妃”“天后”，俗称“海神娘娘”，是传说中掌管海上航运的女神。

妈祖，原名林默 ，公元960年三月廿三出生于福建莆田湄洲岛。 父母信佛，梦观音赐药而生之。八岁从师，十岁信佛，十三岁习法术。宋雍熙四年（公元987年）九月初九，因救助渔民而不幸遇难，年仅28岁，盛装登山石“升天”为神。当地居民于清康熙三十三年（1694年）立庙奉祀，称“通贤灵女”。宋、元、明、清历代均有褒封，清封“天上圣母”。

中国沿海各地的渔民和航海者都把妈祖奉为海上保护神，北起丹东、秦皇岛、天津、烟台，南到上海、宁波、福州、厦门、广州、香港、澳门等地，都建有天后宫。全世界共有妈祖庙4000多座，分布在日本、美国、朝鲜、菲律宾、越南等20多个国家和地区，可以说有华人的地方，就有妈祖庙。 据奉祀妈祖之庙内雕塑来看，妈祖形象为头戴冕旈、身着霞帔、手执如意，其神威显赫，雍容端庄。

全名：妈祖

别名：娘妈、天妃、天后、天上圣母

所处时代：宋朝

出生地：福建莆田

出生日期：960年（三月廿三）

逝世日期：987年（九月初九）

本名：林默

神话体系：中国神话

形象身份：传说中掌管海上航运的女神

妈祖是从闽越地区的巫觋信仰演化而来，发展过程吸收了其他民间信仰，又纳入儒家、佛教和道教的因素，成为闽台海洋文化及东亚海洋文化的重要元素 。妈祖的原型是一位叫林默的普通渔家女。她出生于北宋时福建省莆田市湄洲湾畔一个小渔村，当地人也称呼她林默娘。这位林默娘自幼聪明颖悟，记忆力强，能过目不忘。据有关资料显示，妈祖极有可能是唐宋时代中国东南沿海一带的蜑人（疍民）。

疍民崇拜妈祖，凡有疍民渔船聚泊的港口，其附近都建有天后庙。早些时候，渔民们在海上漂泊，以船为家，所以每只船上都供有妈祖神像，渔民或商人下海远航时，必然到妈祖神像前摆上祭品、焚香礼拜、祈求平安，渐成一种惯例。在古代，航海技术不发达，在海上讨生活的渔民们往往很难预防变幻莫测的恶劣气候带来的灾难，于是便企盼得到神灵保佑。千百年来，渔民们都深信着一位“海上女神”，深信她能踩席渡海，护佑自己海途一帆风顺，深信她能力挽狂澜，救己于危难。她，便是四海共仰的“航海保护神”——妈祖。

“妈祖”的名称起源于福建闽南地区，所以闽南的妈祖信俗十分广泛，闽南妈祖分灵庙的数量当在几百座 。祭祀妈祖的庙有多种名称，有“妈祖庙”“天后宫”“天妃宫”“娘娘殿”“天母宫”“圣母庙”等。后来随着福建人口的外迁与水上交通的辐射，妈祖信仰和妈祖文化被传播到全国各地 。广东潮汕地区妈祖文化兴盛，目前共有祭祀妈祖的场所超700处，因为当地居民较多从事海洋生产而由此产生的海神信仰。

广西北海疍家人有祭海民俗，渔民出海前都要到北海妈祖庙来求妈祖保佑他们一帆风顺，这就形成了传统的祭海习俗，至今已有五百多年的历史 。妈祖在古时候随闽粤一带渔民传播到海南岛，海口、澄迈、三亚一带，广大渔民普遍信奉妈祖，每一个渔港都设有妈祖庙

绕境巡安

“绕境巡安”信俗活动的寓意是通过妈祖出游绕境来“扫荡妖氛”，庇护合境黎民平安昌盛。最典型的是湄洲岛的妈祖金身巡游，从农历正月初八北埭文兴宫开启的祖庙请香，到农历正月十四晚东蔡村上英宫恭送妈祖金身回銮（宫下村上兴宫比较特殊，是正月廿九抬该宫的妈祖神像巡游）。绕境巡安时，沿途信众夹道跪拜、焚香叩首，并把钱币折成花式，为妈祖“挂脰”。整个活动中还展示摆贡品、耍刀轿、游灯、妈祖过乡、摆棕轿、乩童踩火、乩童转祖庙、乩童吃花、送妈祖上宫等妈祖信俗。

妈祖金身巡安

妈祖传说

妈祖传说是妈祖信仰文化形态。在古代航行条件落后的情况下，《妈祖传说》给航海人以精神力量，鼓舞着人们战胜恶劣的自然条件。从宋、元、明、清各个时代，文人笔记、地方史册都记载了大量的妈祖传说。

妈祖传说

谒祖进香

“谒祖进香”是一项妈祖信俗活动。世界各地的妈祖庙从湄洲妈祖祖庙恭请妈祖神像和取香灰的仪式分别称为“分灵”和“分炉”，与之相对应的信俗是“谒祖进香”，也称为“妈祖回娘家”。谒祖进香活动可简可繁，简单的只需捧妈祖神像回湄洲妈祖祖庙过一下炉，隆重的则要组织护驾队伍，像妈祖出游一样回到湄洲妈祖祖庙，举行谒祖进香仪式。湄洲妈祖祖庙每天都要接待来谒祖进香的分灵妈祖像及其信众，尤其是每年妈祖诞辰和升天日前后，谒祖进香的活动更为频繁。

妈祖谒祖进香

妈祖庙会

“妈祖庙会”是融民间艺术、宗教信仰、文化艺术为一体的传统民俗盛会。有关妈祖信仰的特定节日和重大祭祀举行的活动，是妈祖文化的重要组成部分。按照传统习俗，每年湄洲妈祖祖庙庙会的举办一般分为三个时段：一是元宵节期间，妈祖金身绕境巡安进行布福活动；二是农历三月廿三妈祖诞辰日前后，妈祖祖庙天后广场举行隆重的妈祖祭典及各种纪念活动；三是九月初九妈祖升天日前后，妈祖祖庙举行妈祖秋季祭典等活动。

妈祖庙会

妈祖祭典

“妈祖祭典”，每年农历三月廿三和九月初九举行，分为春祭妈祖和秋祭妈祖两次祭典。最早的妈祖祭典，是指历代地方官员和湄洲妈祖祖庙在特定日期举行的祭祀妈祖的一种盛大礼仪规范。妈祖祭典于2006年5月20日被国务院列入首批国家非物质文化遗产。2009年9月30日，以妈祖祭典为主要内容的《妈祖信俗》被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表名录。2022年4月23日，海峡两岸妈祖宫庙携手举办纪念妈祖诞辰1062周年活动，通过视频连线“云端”共庆妈祖诞辰。

妈祖祭典一般有庙祭、郊祭、海祭、舟祭、家祭五种。庙祭规范，郊祭庄严，海祭壮观，舟祭普遍，家祭平常。

庙祭，是指在妈祖庙范围内举行祭典仪式，其特点是规范、严谨。古代，朝廷因事差官致祭妈祖达300多次，都是采取庙祭形式。清康熙五十三年，颁旨定妈祖为“女圣”，归列三圣之一，编入国家祀典，春秋谕祭，享最高礼节——三跪九叩、三击献醴。

郊祭，是指在都郊或市郊设立祭坛，对妈祖女神进行遥祭的形式。郊祭妈祖，最早在南宋绍兴二十六年，宋高宗在临安郊祭，敕封妈祖为灵惠夫人。

海祭，是指在海边奠祭妈祖。

舟祭，是指在船上供奉妈祖神像，在出海时、归航时或遇大风大浪危急关头，对妈祖女神进行祭拜。

家祭，是指妈祖信众在家中设妈祖神位，每逢初一、十五日或妈祖诞辰与升天纪念日进行焚香，进供膜拜。

妈祖祭典，大多为民间民俗活动，也有官祭。明永乐皇帝，在南京天妃宫，举行御祭，由太常寺卿主持，配乐舞。

妈祖祭典

妈祖服饰

“妈祖服饰”，是流行于福建莆田湄洲岛上的一种传统服饰。其中妈祖头饰，由帆形髻为主要特征，寓意妈祖心系大海。妈祖服饰则以妈祖服、妈祖裤组成，妈祖服对襟饰红，以海蓝色为主调，从格式上可以追踪到“巫女”和“女道士”的痕迹。妈祖裤俗称“红蓝三截裤”，蓝色代表海水，红色代表火焰，它是《周易》文化的一种延续。 作为世界非物质文化遗产“妈祖信俗”的子项目之一，湄洲女发饰、服饰于2008年6月被列入《莆田市第一批非物质文化遗产名录》。湄洲女发髻的技艺承载着妈祖文化的独特内涵和象征意义。

妈祖服饰

纪念场所

在中国民间信仰的众多神祗中，关帝，观音，妈祖是信众广泛的大神，它们的信仰都具有悠久的历史，在民间长盛不衰，并拥有广泛的信众，遍跨许多国家。其信仰崇拜的原因在于人避灾祈祷的功利实用目的和态度。它们在社会生活中可以给人们精神支柱，起安定社会的作用，增强了民族凝聚力，有助于祖国的完全统一和现代化。（蔡少卿《中国民间信仰的特点与社会功能——以关帝、观音和妈祖为例》评）

妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征和女性代表。（宋建晓《全球治理视野下妈祖文化的独特价值》评）