即泛指在学校教育中，在学业评价上能够获得高分数，但是在工作和生活的实际中却表现较差，自立能力、人际交往能力、创新能力等多方面存在较大问题的现象。

《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》提出，要更新人才培养观念，树立多样化人才观念，尊重个人选择，鼓励个性发展。

为了创新人才培养模式，纲要提出：注重学思结合。倡导启发式、探究式、讨论式、参与式教学，帮助学生学会学习；注重知行统一。坚持教育教学与生产劳动、社会实践相结合；注重因材施教。关注学生不同特点和个性差异，发展每一个学生的优势潜能。

进入新世纪以来，中国加速推进素质教育，作为素质教育改革重要内容的新一轮基础教育课程改革已覆盖全国所有小学和初中。除广西、青海外，其余省份都进行了高中课程改革。

但是，高考传导的升学压力依然阻碍着素质教育的实施。改革以高考为代表的人才评价制度势在必行。纲要提出，根据培养目标和人才理念，建立科学、多样的评价标准。做好学生成长记录，完善综合素质评价。强化人才选拔使用中对实践能力的考查，克服社会用人单纯追求学历的倾向。

坚持以人为本、全面实施素质教育。推进思路是德育为先、能力为重、全面发展。

坚持德育为先。也就是要以德树人。只有树立崇高的理想和远大的志向，从小打牢思想道德基础，学习才有动力，前进才有方向，成才才有保障。

坚持能力为重。考试分数在一定程度上可以反映学生书本知识掌握的情况，但往往不能反映学生的综合素质和实际能力。我们要求的人才最终不是会考试的人才，而是会解决实际问题、会做事的人才，是在服务国家服务人民的工作中做出业绩和贡献的人才。这就要求学生必须把知识转化为能力，克服所谓“高分低能”的缺陷。

坚持全面发展。既要加强和改进德育、智育、体育、美育，还要促进德育、智育、体育、美育有机融合，提高学生的综合素质。