美洲水鼬是食肉目鼬科鼬属哺乳动物，又称水貂。体毛黄褐色，颌部有白斑。头小；眼圆；耳呈半圆形，稍高出头部并倾向前方，不能摆动；颈部粗短；四肢粗壮，前肢比后肢略短；指、趾间具蹼，后趾间的蹼较明显，足底有肉垫；尾细长，毛蓬松。美洲水鼬主要分布在北美洲的阿拉斯加到墨西哥湾，拉布拉达到加利福尼亚以及西伯利亚等地区。栖息在近水地带，利用天然洞穴营巢，洞口在岸边或水下，附近多有草丛或树丛做掩护。除交配和哺乳期外，多单独散居。夜行性。性情凶猛。以鱼、虾、蛙、蛇、野鼠、野兔及鸟类为食，有时也以植物果实等为食。每年2—3月发情、交配，4月末或5月初产仔，一般每胎平均5—6仔。幼仔10—11个月龄达到性成熟。美洲水鼬因遭到人们大肆捕猎，数量急剧下降，形势不容乐观。一般认为过度捕猎和生境破坏是导致其受威胁的主要原因。

中文名：美洲水鼬

拉丁学名：Neovison vison

别名：美洲水貂

外文名：American Mink

界：动物界

门：脊索动物门

纲：哺乳纲

目：食肉目

科：鼬科

属：美洲水鼬属

种：美洲水鼬

亚门：脊椎动物亚门

亚纲：真兽亚纲

亚科：鼬亚科

亚种：15亚种

命名者及年代：Schreber, 1777

保护级别：无危（LC）IUCN标准

同义学名：Mustela vison Schreber, 1777

美洲水鼬

美洲水鼬的毛皮柔软而奢华，底绒长，保暖层针毛油滑厚实，耐水性。脚除了在足尖和衬垫，全部覆盖毛皮，脚趾有蹼。皮毛有光泽，通常是深褐色至黑色，下颏有一大块白斑，胸部和腹部有时也有白点。然而，这种已被选择性地人工圈养水鼬，已经培育出许多不同颜色的品种。这些皮毛颜色不同的美洲水鼬逃脱养殖场，成为野生个体，所以在野生环境中也可以见到从白色到灰色，黄褐色或黑色的个体。

美洲水鼬外观两性相似，但雄性通常比雌性略微更大和更重一些，美洲水鼬亚种多，已经确定的有15种。

美洲水鼬是食肉性动物，是贪婪的捕食者，食物组成取决于地点和季节，包括小型哺乳动物、鱼类、两栖类、鸟类、小龙虾、蟹、昆虫和蠕虫。也可能伺机捕猎兔子、松鼠、爬行动物、蝙蝠和蜗牛，有时也吃腐肉。这个物种也是水禽和卵的主要捕食者。美洲水鼬经常杀死更多的猎物，储存以备食物匮乏时食用。

美洲水鼬通常单独生活，并从肛门臭腺排出刺激性的分泌物标志其领地。雄性的家域范围较大，沿水道延伸了半英里或更长，并且与几名雌性的较小的家域重叠。它也能够放出臭气驱敌自卫。该种有时自己挖洞穴，但更普遍的使用废弃的麝鼠或海狸的旧洞穴，或其他小型哺乳动物的洞穴，也在树根、石块和灌丛中建立巢穴。通常其窝点经常有一个以上的入口靠近用水域。它们的视觉一般较差，故会依赖灵敏的嗅觉来猎食。冬天不会冬眠。

引进：阿根廷、奥地利、智利、希腊、爱尔兰、日本、罗马尼亚、白俄罗斯、捷克、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、拉脱维亚、立陶宛、黑山共和国、挪威、波兰、葡萄牙、俄罗斯联邦、塞尔维亚、西班牙、瑞典、乌克兰和英国。

引进和存在不确定性：比利时、匈牙利、卢森堡、荷兰、斯洛伐克、斯洛文尼亚。

该物种分布在北美，从阿拉斯加和加拿大到美国，除了亚利桑那州以及加利福尼亚、内华达州、犹他州、新墨西哥州和得克萨斯州西部的干旱地区。美国水貂有意作为毛皮动物引入俄罗斯和欧洲其他地区。由于逃逸和有意释放，该物种在一些国家飞速增长之后，现已在欧洲许多地方归化。美国水貂的野生种群也出现在日本和南美，在阿根廷南部和智利。

美洲水鼬分布图

雌水鼬每胎产2-10只幼仔，通常4-5只。幼仔产在内衬毛皮，羽毛和干燥的植物材料的窝里，盲视，赤裸无毛。眼睛在4-5周时睁开，5-6周断奶。大约8周龄即可离巢，但仍与成年雌性生活一段时间，直到秋季独立。

保护级别

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2015年 ver3.1——无危（LC）。

种群现状

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

美国水貂的野生种群仍被捕猎毛皮。其栖息地的改变，即茂密的河道和其他湿地，代表着对该物种的另一个潜在威胁。美国水貂遭受多氯联苯（PCB）造成的环境污染，甚至可能导致不育。