五天工作制（day five），是工作日的一种制度，规定隔五天休息两天。

胡平理解反对意见的由来。当时，中国企事业单位工作加班加点十分普遍，生产力水平不高，似乎只有靠延长劳动时间来弥补效率的不足。但工作时间并未有效利用：迟到早退、上班时间看报纸、织毛衣、溜出去买菜、接孩子都是常事。曾任武汉柴油机厂厂长的德国专家格里西指出，德国实行五天工作制，每周工作36小时，中国每周工作48小时，表面上看多了12小时，可实际的劳动时间与德国工人几乎一样。

看来中国有缩短工时的基础。研究中心在1986年开始着手研究五天工作制的可行性。项目分为21个子课题，研究的内容包括发达国家短工时的效率、能效比，带来的冲击和已有的经验；中国工作时间的利用程度；人们对缩短工时的心理接受度；学校、医院等公共福利事业该如何应对；地区、企事业单位的不同情况；第三产业市场承接力等等。

据调查，当时中国大部分企业的有效工作时间只占制度工时的40%—60%。80%以上的人在每周“增加一天工资”和“不增工资，增加一天休息”之间选择了后者。

胡平决定让研究成果来个“软着陆”，不做任何宣传，先在自己单位试一试，周六两人值班，其余研究室有马上能联系上的人。这样，小范围的五天工作制实验悄悄开始了。

宋健对此专门批示：我们应该开展这项研究。我们的软科学研究就是应该做超前性的工作，为决策部门做准备，把水烧开，用时才能提来。不要怕今天没人喝。

1990年底，现任中国软科学学会副理事长的孔德涌任研究中心主任，五天工作制的研究更加深入细致，并开始向国家建议。

1994年3月，中国试行了“隔周五天工作制”。1995年3月25日，时任国务院总理李鹏签署国务院第174号令，发布《国务院关于修改〈国务院关于职工工作时间的规定〉的决定》。决定自1995年5月1日起，实行5天工作制，即职工每日工作8小时，每周工作40小时。