悲剧性是指进步、正直、善良主人公的有价值追求和不幸命运结局之间的矛盾冲突，激起人哀怜、悲痛、同情以至愤慨的审美特征。其本质是由“历史的必然要求和这个要求的实际上不可能实现之间”（恩格斯《致斐·拉萨尔》）的矛盾构成。包括主人公从事的正义事业与现实历史条件的局限的矛盾，主人公的美好理想、愿望与其自身的缺点、过错之间不可调和的矛盾等。最后大多总是以主人公的失败、受难或死亡而告终。其本质在于通过具体冲突及其结局。肯定、歌颂高尚品格、英雄主义和献身精神，以激发人们对正义、美好力量的同情、敬重，对非正义、丑恶力量的鄙视与憎恨。

由于时代不同，造成悲哀和痛苦的原因不同，因而，悲剧性的性质和表现形式也不同。

美学名词。悲剧艺术的特性。亚里士多德认为悲剧性的特殊效果在于引起人们的“怜悯和恐惧之情”，唯有“一个人遭遇不应该遭遇的厄运”，才能达到这种效果；黑格尔认为悲剧的特性根源于两种对立理想和势力的冲突；鲁迅说“将人生的有价值的东西毁灭给人看”是悲剧性的；恩格斯深刻指出：“历史必然的要求与这个要求实际上不可能实现”是悲剧性的冲突；马克思主义者所指出的悲剧性与阶级斗争之间的密切联系，是解释悲剧性的锁钥。（有时悲剧性也产生于由自身的缺陷和过失而引起的毁灭。）在文艺上，悲剧性不是戏剧所独有，也是其他形式的文艺可能具有的属性。