政治科学是以人类社会的政治现象为研究对象的学科，属于社会科学，有广义、狭义两种不同的内涵。

狭义政治科学是指对具体政治现象进行实证研究、计量分析的政治学，与政治哲学分属不同的研究层次。狭义政治科学在政治学研究中广泛采用现代科学的研究成果和理论方法，如系统论、信息论、控制论、行为科学、数理分析等；力求客观地描述政治现象的本来面目及细节，对个体政治行为和政治活动的具体过程进行定量分析；绝不使用无法用科学方法、技术手段加以验证的概念，使政治学研究精确化。其研究分析的方法有：权力结构分析、个体心理分析、群体行为分析、系统功能分析、角色分析、博弈分析、传播分析等。第二次世界大战以后，政治科学的研究摆脱形式主义，注重对现实政治行为的考察和分析，以科学分析的方法对政治现象进行系统研究。

第一阶段以政治哲学和政治历史传统为基础，主要采用规范和历史学的研究方法，重点解释政治理论。

第二阶段引入比较视野，通过跨区域和跨国家的案例比较，展现政治制度的差异性，并以此解释不同国家和地区政治发展的差异。

第三阶段，随着对数据性质认识的深入，行为主义革命引发了研究方法的“分化”，定性研究方法逐步理论化，定量研究方法逐步得到学界接受，且在与经济学的互动中得到蓬勃发展。

第四阶段，主要特点包括重视因果推断、计算社会科学的兴起以及交叉学科方法的广泛应用。