日本声优
日本声优（日语：声优，せいゆう），是“主に声だけで出演する俳优”的称呼，是日本人对配音演员的称呼。“优”在日语中是“演员”“表演者”的意思。追根溯源这个意思还是来自于中文，在我国古代就称梨园中的戏子为优伶。声优，顾名思义，是用声音来表演的人，在汉语中就是“配音演员”的意思，罗马音是seiyuu，英语中称为VA(Voice actor) 。很多人误认为CV（Character Voice）是日本人对声优的简称，甚至有人认为CAST也是声优，实际上CV只用来标示作品中角色是由哪位配音员来配音的，即角色声音的意思，并不是声优这个职业的名字，而CAST是演员表的意思，跟声优更是没有任何关系。
若要谈论现今日本人气声优热潮的历史背景，那么让我们由六十年代开始说起，在当时的日本，电视上播映的外国剧集引起了一大热潮，连带为这些洋剧配音的
矢岛正明、若山玄藏、
野泽那智、
池田昌子、向井真里子等声优也开始为人所注意。当然当时的他们并不像声优那样又出唱片又出席公开活动，但是他们也有了自己的支持者开始在剧集配音时在录音室附近聚集，最高纪录是一日有约二百人聚集，而一些电影或洋剧杂志亦开始对声优作出介绍和报导。以上可说是日本声优业界开始为人所注意的序章，第一次日本声优热潮。
在七十年代末，伴随著动画《宇宙战舰大和号》的堀起，动画业开始深化了它们在日本人心目中的地位，大量剧场版动画的上映和关联书刊的出版，为了宣传这些作品而开始作各种公开活动的声优，带来了另一次的声优热潮。他们推出唱片、开演唱会、甚至在武道馆作公开演出，标志著声优开始多媒体、多方面活跃。这个时代的代表声优有
野岛昭生、
神谷明、
古川登志夫、曾我部恭行等。而在《六神合体》中的
水岛裕和
三矢雄二等亦有很多女性的“声迷”。
到了八十年代中期，声优热开始从高峰滑落，这个时候动画杂志中很少见到有声优的报导，而几乎没有声优主持任何电台节目。这个时代的人气动画包括gall force、a子计划、圣斗士星矢等，但这时候真正叫人印象深刻的活跃声优则几乎没有，直到一九八九年《铠传サムライトル一パ一》的五位主角的声优
草尾毅、
竹村拓、
中村大树、
佐佐木望和西村智博组成的n.g.five开始作大量公开演出，声优热才再度开始有了起色。
近几年来的“偶像声优旋风”，可称为第三次声优热潮，带来的震撼，令日本动画业界也起了很大变化，越来越多年轻声优新秀涌现，而她们也大大活跃於不同领域。而第三次声优热的特点，是广受人气聚集的，似乎都是女性的声优。而这似乎也和美少女动画的大行其道很有关系，所以我们不妨由九二年开始放映的超人气动画《美少女战士 sailormoon》系列开始说起，这套描述一群身穿性感水手服的美少女和一群怪物大打出手的动画，可说大大改变了少女动画一向给人的印象，同时也吸取了一大班男性拥趸者，而这班水手服战士的幕后代言人所出的动画歌曲专集竟也大受欢迎。从此，美少女开始充斥几乎每一套动画，而到了九三年开始的 ova 动画《我的女神》(即幸运女神，或称女神事务所) 令大量动画爱好者对三女神如痴如醉，在一盘又一盘的cd推出后，更划时代地由三位女神的声优 (goddess family club - 即
井上喜久子、
冬马由美和
久川绫) 以“真面目”示人，用偶像团体般的包装手法推出了一张叫《天神赠与的礼物》的cd，可说为声优走出幕前跨出了重要一步！
有如宣告声优新时代的到来，便是九三年的ova作品《偶像防卫队hummingbird (蜂鸟队)》这套以五位美少女姊妹努力迈向偶像歌星+皇牌战机师之路的动画，从一开始便部署要把剧中五位主角的声优塑造成偶像，首先，五位声优的组成包括了在当年已是名气甚响，且样貌颇算不俗的三石琴乃、玉川沙已子和天野由梨，配上两位初出道的声优：成熟美丽的草地章江和可爱美少女椎名ヘきる。另外，动画末正式推出她们已先以 hummingbird 名义推出一些偶像风格、易於上口的歌曲，甚至正式开演唱会，以八十年代未日本当红偶像少女组合的模样公开演出。五位声优，成为了数以千计动画迷的偶像。此後的几年，相信声优迷绝对清楚，就是大量年轻人气声优涌现，她们涉足范围也越来越广，从动画、洋剧，到唱片、演唱会、电台节目、舞台剧、个人写真集、文集、video集，而後到九八年国府田マり子登上电影大银幕，声优简直到了无孔不入的地步，而越来越多的年青人以声优为志愿，加入了雨後春笋般的声优养成所和动画学校中开设的声优专科。
日本的声优热已发展到如此地步，再跟著会怎样？本人的推测是沉寂多年的男性声优会继之而起，造成第四次声优热潮--男性声优热。其实99年三月那期的日本voice animage杂志已露了端倪，在它们每期的声优人气投票一向由女声优占压倒性优势，但前十名高得票声优竟由男、女声优各占五位平分春色 (五位男声优分别是佐佐木望，和四位wei β的成员
子安武人、
三木真一郎、
关智一和结成比吕)，而在头二十名中男声优亦占了九席，当然人气男声优的数量仍比女声优大有不及，但展望未来男声优会否有反胜女声优的一天？让我们拭目以待吧。
