西部内陆海道 编辑

大型内海

西部内陆海道西部内陆海道

西部内陆海道(Western Interior Seaway),又名白垩纪海路(Cretaceous Seaway)、奈厄布拉勒海(Niobraran Sea)、与北美洲内海(North American Inland Sea),是一个大型内海,在白垩纪的早期到中期,将北美洲分开成两个陆块。

基本信息

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中文名:西部内陆海道

外文名:Western Interior Seaway

别名:白垩纪海路

宽度:1000 km

深度:800或900米

起源与地理

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西部内陆海道是由于太平洋板块与北美洲板块碰撞,形成北美洲西部的洛矶山脉而成。在白垩纪时期,全球各地的海平面变动很大,北方的北极海与南方的墨西哥湾不断地往北美洲延伸、后退。

在中白垩纪,西部内陆海道开始出现,北极海从北侧延伸入北美洲西部,形成莫瑞海(Mowry Sea),是以一个富含油页岩的地层为名。在同一时期,南方的墨西哥湾则是特提斯海的一部分。墨西哥湾与莫瑞海在白垩纪晚期互相连接,形成完整的西部内陆海道。

西部内陆海道面积最大时,西至洛矶山脉,东至阿帕拉契山脉,宽约1,000公里,深度最深为800或900米。北美洲的东西两部各有大型分水岭,河流的注入使这片海域的水较淡,并将侵蚀作用带来的泥沙,在沿岸形成三角洲地形。海道东岸有少许沉积层,西岸则有厚的碎屑楔状体,是从塞维尔造山带侵蚀堆积而成。西侧海岸的地形受到海平面变动与沉积物的影响,有较多变化。

从分布广泛的碳酸盐显示,这个海道是个温暖且热带性的海域,曾有丰富的钙藻。宾州州立大学的Rudy Slingerland曾以电脑模拟西部内陆海道的洋流系统,推算出怀俄明州与科罗拉多州的东岸有较冷的气候。

在白垩纪末期,拉拉米造山运动持续地将陆地抬高,形成砂岩层与页岩层,这些厚的地层名为拉拉米组,而海道则逐渐缩小。西部内陆海道在达科他地区分开,并往南退却至墨西哥湾。后退、缩小的西部内陆海道有时被称为皮埃尔海道(Pierre Seaway)。

在古新世早期,西部内陆海道持续缩小,形成密西西比湾,其最北缘到今日的田纳西州孟菲斯。

叠瓦蛤属叠瓦蛤属

生物群

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西部内陆海道是个浅海,含有丰富的海洋生物。掠食性的海生爬行动物是这片白垩纪海域中的最大型动物,计有:身长可达12米的沧龙类、鱼龙类(一个出土于卑诗省的标本,是目前最大型的鱼龙化石)、蛇颈龙类。其他的海洋动物则有:鲨鱼(例如角鳞鲨属)、进阶型硬骨鱼类(例如Pachyrhizodus与矛齿鱼)、以及身长达5米,大于任何现存硬骨鱼类的剑射鱼。海中的非脊椎动物则包含:菊石类与类似鱿鱼的箭石类等软体动物,以及颗石藻、有孔虫类、放射虫类等浮游生物。

西部内陆海道也发现了许多早期鸟类化石,包含:腿部粗壮,前肢短小,无法飞行,但适合于水中游泳的黄昏鸟、以及外表类似燕鸥,喙中有牙齿的鱼鸟。

海底则有巨型蛤蜊-叠瓦蛤,它们在皮埃尔页岩留下丰富的贝壳化石。这些双壳类的厚贝壳,在海底留下方解石构造物,与海平面垂直。古生物学家认为这些巨大的贝壳,是生存于黑暗海底环境的适应演化,体型大,鳃也相对较大,使贝壳在缺乏氧气的海底仍能生存。

在化石记录中,至少发现过一只沧龙类与蛇颈龙类相遇,一副过时的绘画中重建了这个状况。 在该绘画中,该只蛇颈龙类的头部高举过水平面,但认为蛇颈龙类的颈部无法做出这种动作。 另外,蛇颈龙类早在森诺曼阶就已在西部内陆海道灭绝,所以这片海域不会发生沧龙类与蛇颈龙类相遇的状况。

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