禁欲主义最初是古代人民无力改变现世困苦生活而诉诸宗教而形成的一种道德理论，主张压抑肉体欲望以获得道德完善；在现代化过程中，通过宗教教义和道德哲学的发展而改造成了一种适应现代社会关系的道德观念。

中文名：禁欲主义

外文名：Asceticism

释义：要求人们严酷节制肉体欲望的一种道德理论

在古希腊社会，很多战士和运动员要进行严格的askesis这样的训练，以求得到最完美的健康体质和优雅体态。于是，这种参与askesis训练的人他们的生活样式，或者说生活信条、原则，就是最初的禁欲主义（asceticism）。

于公元前6世纪逐渐盛行，公元5世纪,由奥古斯丁发展到顶峰。西方中世纪的基督教、东方的佛教﹑特别是中国封建社会的宋明理学的道德说教,又将禁欲主义思潮推向极端,使禁欲主义成为一种生活范式，与贞节等礼教一同作为维护封建的人身依附式统治的道德标准。

在资本主义现代化的过程中，适应于资本主义初期的发展需要，主要由加尔文等人发展为新教的入世禁欲主义，一方面对地主阶级宣扬不仅在清修上而且在日常生活和职业工作中也同样以禁欲来展示信仰的虔诚，以反对去世俗化，为资本主义发展提供宗教上的正当性；另一方面又对无产阶级宣传宗教圣人式的资产阶级形象并宣扬“节俭”积累资本的意识形态迷思。

在今天，禁欲主义仍然作为资本主义及父权制意识形态的补充物和残留的封建观念而存在，主要表现在白瘦幼的审美消费、荡妇羞辱等性观念上。

禁欲主义通常是与僧侣、瑜伽师和牧师有关的，不过，其实任何个人都有可能去选择过一种禁欲的生活。比如：老子、释迦牟尼、摩诃毗罗、圣安东尼、圣方济各亚西西、圣雄甘地、大卫·奥古斯丁·贝克尔（David Augustine Baker）等等，都能被称为是禁欲者。上述中大部分都离开了家庭，放弃了财产，不愿在家中生活，而情愿过乞丐般的生活，但在他们的信徒眼中，他们展示了伟大的精神力量，或者说，这是一种对世人的启蒙。

尽管有不少研究表明，禁欲本身作为一种节制的生活方式，在得当的情况下是有利于人的身心健康发展的，但问题却在于禁欲主义是作为一种道德说教而发挥社会作用，对资本主义关系和封建关系进行再生产的。在今天，这种作用主要表现为两方面，一方面是性教育中普遍存在的性压抑，整个社会以消极避讳的方式，并伴随着荡妇羞辱等观念，形成了一种性的禁忌化和污名化，作为维护资本主义私有制、父权制小家庭稳定的文化要素；另一方面则是在消费主义中以“白瘦幼”为代表的禁欲审美，实际上是将禁欲的抽象个人形象作为营销符号。

要保障性教育的健康发展，促进妇女解放、解放无产阶级，促进人民幸福生活，就必须破除这种资产阶级式的禁欲主义，代替以无产阶级的观念，教育青少年正视人的各种需求，尤其是性需求，引导其合理、健康处理，并学会在此基础上构建良好的社会共同体关系。