这个爵位的名称来自希腊，原是指一省的四个王侯之一而言，即是将希腊帝国一省的地区分作四份，各自由一个封侯来治理，其所治之地区称为分封侯区。

分封侯（Tetrarch, Tetrarcha）

这个头衔的创始，来自马其顿的国王斐理伯。罗马人得势后，沿用这种分治的政策，治理帝国下的属地，是以无怪乎我们数次于新约上，见到这个名称。圣地最早的分封侯，是罗马大将马尔谷安多尼所委派的大黑落德及其兄弟法塞耳，前者治理加里肋亚，后者主理犹太，事情发生于公元前四一年。大黑落德之后的分封侯，则有他的儿子安提帕，治理加里肋亚和培勒雅；斐理伯治理依突勒雅、豪郎、特辣曷尼、哥蓝、巴塔讷阿、帕尼阿斯地区。其长子阿尔赫劳则治理依杜默雅、犹太和撒玛黎雅。除此之外，路加还记载了一位名叫吕撒尼雅，是学者们仍然不能十分确定的分封侯，治理阿彼肋乃地区（见路3:1, 19; 9:7; 玛14:1; 宗13:1） 。