纪事本末，史书主要有两大体裁，一是纪传体，一是编年体。这两种体裁各有优势，缺点也很明显。前者往往容易出现内容重复的现象，描述发生在同时期的事件时，很难体现出相互之间的关联。后者虽然时间概念很强，但是很破碎。因此后来便出现了另一体裁，取两家之长，补两家之短，形成了很独特的叙述方式，这就是纪事本末。

“纪事本末”这一体例后应用于目录学领域，成为史部常设的一个二级类目。

中文名：纪事本末

按照：重要的事件分门别类

体裁：纪传体，一是编年体

选自：《礼记·大学》

释名

纪事：记叙事实。本末：始末，原委。纪事本末就是较为完整地记录时间的首尾始终。

“本末”这个词，原意是指树的根和梢。《礼记·大学》中说：“物有本末，事有始终。”意思是任何事物都有它的起源和归宿。后来，这个词就被引申为主次、先后等意思。

历史背景

纪事本末这个体裁出现于宋代。当时有个叫袁枢的人，很喜欢读《资治通鉴》，但是“苦其渊博”，也就是说虽然觉得写得不错，但内容太杂。于是他就“区别其事，而贯通之”，把同一事件的相关内容从不同的时期里提出来，然后连贯叙述成一个整体。他把各个事件的叙述合在一起成书，因为书的内容来自于《资治通鉴》，便取名为《通鉴纪事本末》。这部作品共42卷，记录了239件事，时间可上溯至三家分晋，下至后周世宗时期。

后来这本书被一个当官的发现了，呈给当时的皇帝宋孝宗。皇帝大加赞赏，发文件让大家熟读，而且感叹地说：“治国之道，都在这本书里了。”

后世常称赞袁枢的这一“发明”。《四库提要》曾夸奖它“经纬明晰”“一目了然”，意即脉络很清楚，“实前古之所未见也”。这种书写起来不容易，写书人得遍览史籍，烂熟于胸，下笔时才有把握，不致有遗漏，所以它的史学价值是毋庸置疑的。但是它也有缺点，就是容量不大，只能拣重要的事情详细说说，其他的就马马虎虎了。

写法

是先将重要的事件分门别类，形成独立的篇章，然后按照时间顺序，详述事件发生的原因、过程和结果。打个比方，“玄武门之变”的相关记录，可能分散在唐史的各个部分中，纪事本末就会把这些内容都提炼出来，先讲它的起因，再讲过程，最后讲结果，像讲一个完整的故事一样。

该门类的收录标准：凡是备述几件事情的始末或具陈一件事的始末的书籍。

发展形成

尽管早在宋代已出现，不过《提要》以前的书目多把该门类史书附于编年体之中。直到清代，由于“清朝政府注意编纂方略，一事一书”这才使该门类史书数量剧增。清代每一重大军事、外交行动结束，将有关诏谕奏报按时间顺序汇编成书，称为方略。

到《提要》时，始为其独立立目。 例如《宋史纪事本末》（归于史部＞纪事本末）。

发展流变

《四库提要》的史部下面设的15个二级类目之一，其余有正史、编年、杂史、别史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评。

今版《续修四库全书总目提要》的史部也延用了纪事本末这种二级类目。

类目的序

《钦定四库全书总目》：纪事本末类，古之史策，编年而已，周以前无异轨也。司马迁作《史记》，遂有纪传一体，唐以前亦无异轨也。至宋袁枢，以《通鉴》旧文，每事为篇，各排比其次第，而详叙其始终，命曰《纪事本末》，史遂又有此一体。夫事例相循，其後谓之因，其初皆起於创。其初有所创，其後即不能不因。故未有是体以前，微独纪事本末创，即纪传亦创，编年亦创。既有是体以後，微独编年相因，纪传相因，即纪事本末亦相因。因者既众，遂於二体之外，别立一家。今亦以类区分，使自为门目。凡一书备诸事之本末，与一书具一事之本末者，总汇於此。其不标纪事本末之名，而实为纪事本末者，亦并著录。若夫偶然记载，篇帙无多，则仍隶诸杂史传记，不列於此焉。

著录书目

纪事本末体裁的书不算多，除了袁枢的书以外，还有《九朝纪事本末》，其中涉及先秦、宋、辽、金、元、明、清初等九个时期。其中比较知名的有明代陈邦瞻的《宋史纪事本末》《元史纪事本末》，还有清代谷应泰的《明史纪事本末》。