元弘嗣（567~613年），字弘嗣，河南洛阳人。隋朝时期酷吏，北魏渔阳王元刚之孙 ，北周渔阳郡公元经之子。

本名：元弘嗣

字：弘嗣

所处时代：隋

民族族群：鲜卑

出生地：河南洛阳

出生日期：564年

逝世日期：613年

主要成就：隋朝时期酷吏

官职：幽州总管 黄门侍郎 殿中少监、

勋衔：金紫光禄大夫

爵位：渔阳郡公

开皇十四年(公元594年)，出任观州总管长史。在观州，他对属下严厉异常，吏人多有怨言。开皇二十年(公元600年)，改任幽州总管长史。此时，燕荣任幽州总管，本人也是个酷吏，他性格孤僻，对人严酷无情。他曾在道旁看到一种丛生荆条，认为可以用来做鞭杖，于是命人取来，试于人身。后来，燕荣借故收捕元弘嗣入狱，并断了他的口粮。元弘嗣饿得把棉衣内的棉絮抽出就水吞食。其妻到京城喊冤，隋文帝遣使验案，使臣上奏了燕荣的暴虐行径及其贪赃枉法之事，燕荣被征回京城赐死。元弘嗣代替燕荣为幽州总管。但可笑的是，他比燕荣的残暴有过之而无不及。他每次审讯囚犯，都要用醋灌入囚犯鼻中，或者摧残其下身。囚犯不敢有任何隐情，以致“奸伪屏息”。

仁寿末年，元弘嗣被隋炀帝任命为木工总管，负责营建东都洛阳。其间，施尽暴政。大业初，炀帝即有攻打辽东之意，遂委派元弘嗣前往东莱海口负责监造战船，准备水陆并进攻打高丽。各州派去服役之人都备受元弘嗣的折磨。他令官兵督役，使丁役们昼夜站立于水中劳作，劳工们“自腰以下，无不生蛆”，死者无数。元弘嗣用劳工们的生命换取自己的高官。不久，他即因督造之功被提拔为黄门侍郎，又转为殿内少监。征辽东之役，他又进位金紫光禄大夫。次年，隋炀帝再征辽东，而陇西起义不断，炀帝命他率兵击灭之。

大业九年(公元613年)，杨玄感趁炀帝亲征辽东，起兵黎阳反隋，带兵围攻东都洛阳。有人告发元弘嗣暗通杨玄感，被执送炀帝处。经审讯他并无反迹，理应释放。隋炀帝疑心极大，遂将元弘嗣除名，流放边远地区。元弘嗣于流放途中死去，就这样结束了他的酷吏生涯。

少继父爵，授左亲卫。开皇九年，跟随晋王杨广参加隋灭陈之战，建立战功，授上仪同。 开皇十四年，迁观州长史，治下严苛，吏人多怨。 迁幽州长史，拜幽州总管。隋炀帝即位后，负责营建东都洛阳。隋炀帝攻打辽东，负责督造战船，迁黄门侍郎、殿中少监、金紫光禄大夫，镇压陇西起义。

大业九年(公元613年)，卷入杨玄感反叛，坐罪流放死于途中。