去中心化计算，又称分散式计算，是将硬件和软件资源分配到每个单独的工作站或办公地点。相比之下，集中计算在大多数功能被执行时存在，或者从远程集中位置获得。分散式计算是现代商业环境中的一种趋势。这与计算机早期流行的集中计算相反。分散式计算机系统比传统的集中式网络有许多优点。台式电脑的发展如此迅速，以至于它们的潜在性能远远超过了大多数的要求商业应用。这导致大多数台式计算机保持闲置状态（与其全部潜力相关）。分散的系统可以利用这些系统的潜力来最大限度地提高效率。然而，这些网络是否提高了总体有效性值得商榷。

1979年期间，他构想了称为混合网络的分散计算机系统的第一个概念。它启用了一个匿名电子邮件通信网络，该网络将消息的认证分散到一个协议中，该协议将成为洋葱路由的先驱，这是臭名昭著的TOR浏览器的协议。通过这个匿名通信网络的最初发展，David Chaum应用了他的混合网络理念来设计世界上第一个分散式支付系统并于1980年获得专利。在1982年的后期，他为博士论文写了关于分散计算服务的需求，并将在1990年推出世界上第一个分散式支付系统eCash。

去中心化计算机系统的集合是更大的计算机网络的组成部分，由同等重要性和能力的本地站组成。这些系统能够独立运行。

纳普斯特倒台后，需要一个文件共享系统，这个文件系统不太容易受到诉讼。Gnutella是一个分散系统，已经开发完成。该系统允许用户查询和共享文件，而不需要中央目录，因此可以避免个人用户的法律问题。