食蚁兽是贫齿目食蚁兽科的统称。体长约1.3米；头细小；眼和耳极小；吻呈管状；舌细长，富有黏液，能伸缩；尾部密生长毛。体呈灰色，背面两侧有宽阔的黑色纵纹，纹边缘为白色。食蚁兽分布于南、北美洲、非洲和澳大利亚。生活在热带和亚热带地区；通过气味探寻食物，以社会性昆虫为食，以蚂蚁和白蚁为主。秋季交配，幼崽在春季出生。哺乳期约为6个月，性成熟前幼仔一直跟随母兽。除了当地皮革工业小规模使用小食蚁兽皮外，几乎没有什么商业价值，也很少被人类猎杀以作为食物。但随着栖息地的丧失和人类的侵扰，大食蚁兽已从中美洲消失。

食蚁兽

食蚁兽体型大小相差悬殊，侏食蚁兽大似松鼠，不过350克，而大食蚁兽重达25千克。大食蚁兽全身有长而粗的毛，毛色棕褐色，尾部肥大多下垂的长毛，而其他树栖种类身上和尾部的毛均较短，且尾有抓挠能力。食蚁兽用指关节行走，以保护它的长爪子。这使它们走起路来像个跛子。

一头食蚁兽的舌头能惊人地伸到60厘米长，并能以一分钟150次的频率伸缩。舌头上遍布小刺并有大量的粘液，蚂蚁被粘住后将无法逃脱。一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃140天左右的蚂蚁，吃完后就离开再另换一个蚁穴。靠这种吃法，它可以保证自己领地内蚁穴中的蚂蚁存活下去，以便它改天再来美餐。所有的食蚁兽都有极好的嗅觉，靠鼻子嗅出蚁穴，再用利爪把蚁穴弄开，它们总是十分小心，使蚁穴不至于被完全破坏。

食蚁兽分布图

小食蚁兽交配时间通常发生在秋天。 妊娠期从130天-150天不等，幼崽在春季出生。 幼小的食蚁兽出生时不像父母。它们的外皮毛从白色到黑色不等。 它在母亲的背上要骑一段时间，有时在母亲觅食时存放在安全的树枝上。

侏食蚁兽每年通常在9-10月间繁殖。的妊娠期在120-150天之间。母兽每胎产下一个单仔，将其放在树干的洞里，这是由干树叶铺就的巢。幼仔由父母双方共同抚养，父母双方都通过反哺半消化的昆虫来喂养幼仔，以供其食用。而雄性有时会背着幼仔。

保护级别

全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2013年 ver 3.1：

大食蚁兽易危（VU）、墨西哥食蚁兽无危（LC）、小食蚁兽无危（LC）、侏食蚁兽无危（LC）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年：

附录Ⅱ：大食蚁兽；

附录Ⅲ：墨西哥食蚁兽

种群现状

大食蚁兽肉可食用，因易于捕捉，数量大减，20世纪70年代被列为世界保护动物。

小食蚁兽和侏食蚁兽完全或部分过着树栖生活，随着美洲原始森林的大量消失，它们濒临灭绝。