诱因（ incentive ）是与个体需要有关的，推动个体去行动的刺激物。作为诱因的刺激物，既可以是物质的，也可以是精神的。能满足个体需要的、具有吸引力的、使个体所趋向的刺激物，称为“正诱因”；而妨碍个体需要的满足、使个体拒而避之的刺激物，则称为“负诱因”。

在心理学中诱因与驱力同为决定活动动机产生的不可缺少的力量。它诱发活动的产生，并规定活动的具体对象和引起实际的活动。由于人类需要的发展性及其复杂性，能引发人类活动的诱因也非常丰富和复杂。有些是和人类的物质需要的满足有关的，有些是和人类的精神需要的满足有关的。前者可以称为物质诱因，后者可以称为精神诱因。学校中的分数、表扬、奖状等，都是教育工作中具有重要意义的诱因。

①它可以唤醒有机体，使处于潜意识状态的内驱力转变成意识状态的内驱力；

②它指导有机体的行为朝向或离开诱因。

诱因理论通常被用来解释某些人为什么会走上犯罪道路。例如一名工人到财务室办事，正巧财务人员不在，而装钱的抽屉又没有上锁。这两点诱因会唤醒这名工人的某些非份想法，认为顺手牵羊可能不会被人发现，而自己又获得了钱。客观条件驱使此工人将装在抽屉中的全厂职工的工资拿走。还有一些案例也都说明了诱因在其犯罪动机产生中具有重要作用。

动机是由需要与诱因共同组成的。因此，动机的强度或力量既取决于需要的性质，也取决于诱因力量的大小。实验表明，诱因引起的动机的力量依赖于个体达到目标的距离。距离太大，动机对活动的激发作用就很小了。人有理想、有抱负，他的动机不仅支配行为指向近期的目标，而且能指向远期的目标。因此，空间上邻近的目标，不一定具有最大的激发作用。动机的社会意义与动机的力量也有直接的关系。成就理论告诉我们，除了目标的价值以外，个体对实现目标的概率的估计或期待也有重要的意义。

诱因理论由赫尔提出。他指出，诱因是能满足个体需要的刺激物，激发或诱使个体向目标前进。强调了外部刺激对引起动机的重要作用，认为诱因能够唤起行为并指导行为。诱因理论强调了动机的外部原因，与驱力理论强调动机的内部原因显然是有差异的，该理论强调外在环境对引发行为的作用。人们希望得到的、有吸引力的刺激都可以被称为诱因，有积极、消极之分。

公式：P（行为潜能）=D（驱力）×H（习惯强度）×K（诱因）。